Das Ténéré Yamaha Rally Team, in Partnerschaft mit Riders for Health (unterstützt von Two Wheels for Life), genoss einen hervorragenden Start in das Africa Eco Race 2026. Nachdem extremes Wetter zur Absage der ersten Einsatztage geführt hatte, errang Alessandro Botturi den Sieg auf Etappe 2, während sein Teamkollege Gautier Paulin als Sechster ins Ziel kam.
Sintflutartiger Regen und starke Winde, kombiniert mit tiefem Schnee, führten aufgrund von Sicherheitsbedenken zur Absage des Prologs, des offiziellen Starts sowie der 1. Etappe des Africa Eco Race (AER), da das Extremwetter Tanger und die umliegenden Gebiete beeinträchtigte. Trotz der Absage der ersten Wertungsprüfung mussten Botturi und Paulin dennoch eine 800 km lange Verbindungsetappe durch das verschneite Atlasgebirge zum ersten Biwak in Bousaid absolvieren.
Nach der sicheren Ankunft galt die Konzentration der 2. Etappe. Ausgehend vom Biwak in Bousaid musste die Wertungsprüfung aufgrund wetterbedingter Streckenschäden um fast 200 km verkürzt werden. Mit schnellen, felsigen Abschnitten und den Dünen von Merzouga erwies sie sich wegen zahlreicher Änderungen am Roadbook als navigatorische Herausforderung; an die Wertungsprüfung schloss sich eine Verbindungsetappe nach Tagounite an.
Botturi startete als Zweiter hinter jenem Rivalen, an den er den Sieg beim AER 2025 quälend knapp mit nur 26 Sekunden Rückstand verloren hatte. Er schloss sofort die Lücke und nutzte seine gesamte Erfahrung, um sich den Etappensieg auf seiner Ténéré 700 Rally in einer Zeit von zwei Stunden, 24 Minuten und vier Sekunden zu sichern. Damit erarbeitete er sich einen Vorsprung von zwei Minuten und zehn Sekunden in der Gesamtwertung.
Für Paulin war die 2. Etappe seine erste Wertungsprüfung beim AER auf einem Motorrad, nachdem der ehemalige MXGP-Fahrer die Ausgabe 2024 des Rennens in der Kategorie Auto gewonnen hatte. Als Neuling im Rallye-Raid-Sport lernt der fünffache MXoN-Sieger noch die Kunst der Navigation, schaffte aber dennoch eine beeindruckende Fahrt und belegte im Gesamtklassement den sechsten Rang, nur sieben Minuten und neun Sekunden hinter seinem Teamkollegen.
Die Stärke und Wettbewerbsfähigkeit der Ténéré unterstreichend, machte der Ténéré Spirit Experience (TSE) Fahrer Kevin Gallas mit Platz drei ein Doppelpodium perfekt. Zudem befanden sich fünf weitere Ténérés in den Top Ten, wobei die TSE-Fahrerkollegen Mike Wiedemann (7.) und Antonio Maio (10.) den Tag für das Team exzellent abrundeten.
Etappe 3 sieht für die Fahrer zunächst eine 19 km lange Verbindung zum Start einer 440 km langen Wertungsprüfung vor. Diese umfasst die Chegaga-Dünen, die weiten Ebenen des Lake Iriki sowie schnellere Felspfade, bevor eine 55 km lange Verbindung zum Biwak in Assa folgt, was eine Gesamtdistanz von 514 km ergibt.
Ergebnisse Etappe 2
Alessandro Botturi – P1 – 2h24m4s Ténéré Yamaha Rally Team „Es war toll, nach den Absagen endlich loszulegen. Die heutige Etappe wurde aufgrund der Schäden durch das Extremwetter auf etwa die Hälfte ihrer Länge verkürzt, aber sie war dennoch hart und die Navigation war knifflig. Ich freue mich sehr, den Etappensieg zu sichern und einen Vorsprung in der Gesamtwertung aufzubauen. Das Motorrad funktionierte perfekt, und ich fühlte mich großartig, sodass ich mich schon auf Etappe 3 freue.“
Gautier Paulin – P6 – 2h31m13s Ténéré Yamaha Rally Team „Ehrlich gesagt war es großartig, loszulegen. Dies ist meine erste Africa Eco Race auf einem Motorrad, und ich lerne Rally-Raid immer noch, daher war der sechste Platz, nur sieben Minuten hinter Alessandro, ein solider Start. Die Navigation auf dieser Etappe war knifflig, da sie aufgrund des Wetters viele Änderungen am Roadbook vornehmen mussten. Da ich die navigatorischen Fähigkeiten auf diesem Niveau erst noch lerne, musste ich mich mehr darauf konzentrieren als darauf, schnell zu fahren, was etwas frustrierend war. Hoffentlich wird es auf der nächsten Etappe nicht so viele Änderungen geben und ich kann mehr angreifen. Das Motorrad war klasse, es war fantastisch durch die Dünen zu surfen, und ich bin gespannt auf die nächste Etappe.“
Marc Bourgeois Ténéré Yamaha Rally Team – Team Manager „Es war toll, die Rallye endlich in Gang zu bringen. Mit den Absagen stand heute natürlich ein wenig Druck auf der Etappe, keine Fehler zu machen und einen starken Start hinzulegen. Aufgrund von Wetterproblemen wurde die Wertungsprüfung um etwa die Hälfte ihrer Distanz verkürzt, aber wir hatten einen großartigen Start. Botturi war überragend und zeigte seine gewohnte Erfahrung und Pace, um die Etappe mit einem komfortablen Vorsprung zu gewinnen. Gautier hat einen beeindruckenden Start hingelegt, wenn man bedenkt, dass er in dieser Disziplin noch lernt. Er hat sich an den Plan gehalten, und jeden Tag wird er mehr lernen und sich verbessern. Und fünf Ténérés in den Top Ten zu haben zeigt, wie stark und wettbewerbsfähig das Bike ist. Etappe 3 wird über 400 km lang sein, und damit beginnt das eigentliche Rennen, aber wir sind auf alles vorbereitet.“
Bild/Text: Yamaha