Das Africa Eco Race 2026 geht in die Geschichte ein – nach einer dominanten Vorstellung des Ténéré Yamaha Rally Teams (in Partnerschaft mit Riders for Health / Two Wheels for Life). In einem dramatischen Showdown auf der 11. Etappe, der sich bis auf die letzten Kilometer zuspitzte, war es der „Ténéré Spirit Experience“ (TSE) Fahrer Kevin Gallas, der sich mit einem Vorsprung von nur 41 Sekunden gegen Gautier Paulin durchsetzte. Yamaha sicherte sich damit einen Doppelsieg in der Gesamtwertung. Die TSE-Kollegen Mike Wiedemann und António Maio belegten die Plätze vier und sechs, während Alessandro Botturi als Siebter das Ziel erreichte. Damit landeten fünf Ténérés unter den Top Sieben – eine beeindruckende Dominanz des Zweizylinder-Adventure-Bikes.
Viel knapper kann Rallye-Raid nicht sein: Das Africa Eco Race (AER) 2026 blieb bis zur allerletzten Sekunde spannend. Das epische Duell zwischen Gallas und Paulin wurde erst an der Ziellinie der 11. Etappe entschieden. Die Anspannung war förmlich greifbar, als sich die Fahrer für die letzte gezeitete Speziale der Rallye aufstellten (die 12. Etappe am Samstag ist traditionell eine Parade am Lac Rose und zählt nicht zur Gesamtwertung). Paulin führte die Rallye nach der zehnten Etappe mit einer Minute und 25 Sekunden Vorsprung an. Das bedeutete jedoch, dass der ehemalige MXGP-Profi die Etappe eröffnen musste – ein erheblicher Nachteil, da man keine Spuren hat, an denen man sich orientieren kann. Gallas hingegen startete von Position vier.
Zwischen ihnen und dem Ruhm standen eine 343 km lange Verbindungsetappe, bei der der Biwak Ouad Naga und Marokko hinter sich gelassen wurde, um nach Senegal einzureisen. Danach folgte eine verkürzte, 102 km lange Speziale über weichen Sand und schnelle Pisten bis zum finalen Biwak in Mpal.
Obwohl es für den 35-jährigen Paulin das erste Africa Eco Race in der Motorradklasse war, zeigte er hervorragende navigationsspezifische Fähigkeiten beim Eröffnen der Strecke. Am letzten Checkpoint, 15 km vor dem Ziel, führte er die Gesamtwertung immer noch mit über einer Minute Vorsprung an. Gallas – ehemaliger Junioren-Weltmeister im SuperEnduro, der erst sein drittes Rallye-Raid bestritt – hatte bis zu diesem Zeitpunkt zwar 10 Sekunden gutgemacht, doch erst danach entfesselte der Deutsche die volle Power der Ténéré 700 Rally.
Paulin erreichte das Ziel nach einer Stunde, 19 Minuten und 35 Sekunden (Platz neun der Tageswertung). Dann begann das bange Warten. Während die Uhr tickte, tauchte Gallas in der Ferne auf. Er biss die Zähne zusammen – auch wegen einer gebrochenen linken Hand – und als er über die Ziellinie schoss, wurde klar, dass er die Lücke geschlossen hatte. Unglaublicherweise hatte er Paulins Vorsprung nicht nur wettgemacht, sondern selbst einen Vorsprung herausgefahren. Die offiziellen Zeitmessungen bestätigten: Er wurde Fünfter der Etappe und gewann das AER 2026 mit nur 41 Sekunden Vorsprung nach fast 6000 Kilometern Renndistanz.
Es war ein unglaubliches Ende einer dramatischen Rallye. Die beiden Fahrer fielen sich in die Arme und bewiesen den großartigen Sportsgeist, für den Rallye-Raid bekannt ist. Sie schrieben Geschichte, indem sie nicht nur den ersten AER-Sieg für die Ténéré einfuhren, sondern einen historischen Doppelsieg für das Yamaha-Zweizylinder-Bike sicherten.
Die Dominanz der Ténéré endete hier jedoch nicht: Der Italiener Alessandro Botturi sicherte sich den vierten Platz auf der Etappe und beendete das Rennen als Gesamtsiebter. Der 50-Jährige, der den Sieg 2025 auf ebenso dramatische Weise verpasst hatte (als sich ein Netz in seinen Rädern verfing), kämpfte sich nach einem technischen Problem auf Etappe 4, das ihn über eine Stunde kostete, bravourös zurück. Obwohl er damit aus dem Kampf um den Gesamtsieg ausschied, gab er weiter Gas und bewies seine „Never-give-up“-Einstellung, während er seine Erfahrung an seine Teamkollegen weitergab.
Wiedemann und Maio beendeten die Etappe auf den Plätzen sechs und acht und krönten damit eine hervorragende Rallye. Zusammen mit den TSE-Teamkollegen Nicolas Charlier (Gesamt-12.) und Bertrand Gavard (Gesamt-13.) sorgten sie dafür, dass Ténérés nicht nur die Gesamtwertung dominierten, sondern auch das komplette Podium in der Klasse „Over 650cc“ besetzten. Unglaublicherweise landeten sieben Yamahas unter den Top Neun.
Nachdem sich der Staub gelegt hat, steht nun nur noch die 203 km lange Verbindung nach Dakar für die 12. Etappe an. Dort findet das traditionelle 22 km lange Rennen am Strand mit einem Start im Motocross-Stil statt, bevor die Rallye an den Ufern des Lac Rose mit der offiziellen Abschlusszeremonie endet.
Ergebnisse Etappe 11
Gesamtwertung
Kevin Gallas – P1 Gesamt – 39h24m05s Ténéré Spirit Experience > „Ehrlich gesagt fehlen mir die Worte. Ich habe es noch nicht ganz realisiert, aber wow, wir haben es geschafft! Ich kann nicht glauben, dass ich das AER bei meinem ersten Versuch gewonnen habe; es fühlt sich verrückt an. Das war erst mein dritter Rallye-Raid. Der Kampf mit Gautier war unglaublich. Er ist eine Legende und ich kann nicht glauben, dass ich so gegen ihn gefahren bin. Ich hatte keine Ahnung, wie es ausgehen würde. Ich habe trotz meiner verletzten Hand so hart gepusht wie möglich. Dieses Ergebnis für das Team und Yamaha zu sichern, ist fantastisch.“
Gautier Paulin – P2 Gesamt – 39h24m46s Ténéré Yamaha Rally Team > „Bravo, Kevin. Dieses ganze Rennen war eine unglaubliche Erfahrung für mich. Mein erstes AER auf dem Motorrad, nachdem ich die Ausgabe 2024 in der Auto-Kategorie gewonnen hatte – und wow, ich wurde nicht enttäuscht. Ich möchte Kevin und dem gesamten Team zu dieser großartigen Leistung gratulieren. Was für ein Kampf! Überhaupt um den Sieg mitzufahren, obwohl ich kaum Rallye-Raid-Erfahrung habe, war unglaublich. Das Bike war fantastisch und ich hatte so viel Spaß.“
Alessandro Botturi – P7 Gesamt – 41h10m57s Ténéré Yamaha Rally Team > „Zuerst möchte ich Kevin und Gautier zu diesem großartigen Kampf gratulieren. Ich bin seit dem Start dieses Projekts im Jahr 2022 dabei und war letztes Jahr so nah am Sieg. Dass das Bike nun endlich ganz oben auf dem Podium steht und seinen Platz in der Geschichte sicher hat, macht mich sehr stolz. Natürlich war meine Chance auf den Sieg nach Etappe 4 vorbei, aber ich habe die Rallye sehr genossen und konnte meine Teamkollegen unterstützen. Das Teamgefühl war unglaublich.“
Marc Bourgeois Ténéré Yamaha Rally Team – Team-Manager > „Was für ein Finish. Beide Fahrer hätten den Sieg verdient gehabt. Chapeau, Kevin! Die Zeit auf den letzten Kilometern trotz der verletzten Hand so aufzuholen, war unglaublich. Auch Gautier hat eine Wahnsinnsleistung gezeigt. Beide sind neu im Rallye-Raid und haben ihr Potenzial gezeigt. Dass fünf Ténérés unter den Top Sieben sind, ist fantastisch, wenn man bedenkt, dass wir gegen Konkurrenten auf Einzylinder-450cc-Maschinen fahren. Danke an jeden Einzelnen im Team.“
Text/Bild: Yamaha Racing