Das Ténéré Yamaha Rally Team erlebte in Partnerschaft mit Riders for Health (unterstützt von Two Wheels for Life) einen Tag mit gemischten Gefühlen auf der 4. Etappe des Africa Eco Race. Es gab Grund zur Freude, als Gautier Paulin sein erstes Podium in der Motorradkategorie der Rallye sicherte. Zudem machten die „Ténéré Spirit Experience“-Fahrer António Maio und Mike Weidemann mit den Plätzen drei und vier das Trio aus drei Ténérés unter den Top Vier perfekt. Doch es gab auch Enttäuschung: Alessandro Botturi erlitt nur 12 km vor dem Etappenziel ein technisches Problem und verlor über eine Stunde.
Auf der 4. Etappe des Africa Eco Race (AER) 2026 verließen die Teilnehmer das Biwak in Assa und bewältigten eine 483 km lange Speziale, die einen echten Geländemix bot, während die Rallye Richtung Atlantik steuerte. Danach folgte eine kurze 5 km lange Verbindung zum Biwak an der Ostküste Marokkos in Khnifiss.
Paulin, der sein erstes AER in der Motorradkategorie bestreitet, genoss eine weitere hervorragende Etappe. Der ehemalige MXGP-Fahrer setzte seine schnelle Anpassung an den Rallye-Raid-Sport fort und steigerte seine Ergebnisse von Tag zu Tag. Er sicherte sich sein erstes AER-Podium in der Motorradklasse, nachdem er die Ausgabe 2024 noch in der Autokategorie gewonnen hatte. Der 35-jährige Franzose beendete die Speziale auf seiner Ténéré 700 Rally in einer Zeit von fünf Stunden, 18 Minuten und 43 Sekunden und liegt nun auf dem fünften Gesamtrang, nur sieben Minuten und 23 Sekunden hinter der Führung.
Im Gegensatz dazu war es ein harter Tag für seinen Teamkollegen Botturi. Der 50-jährige Italiener war auf der Etappe extrem schnell unterwegs und hatte sich am letzten Wegpunkt einen Vorsprung an der Spitze herausgefahren, doch nur 12 km vor der Ziellinie schlug das Schicksal zu. Unglücklicherweise zwang ihn ein kleines elektrisches Problem am Motorrad zum Stopp, und er konnte es nicht mehr starten. Gerade als es so aussah, als müsse er die Rallye aufgeben, bewies der „Ténéré Spirit Experience“ (TSE)-Fahrer Nicolas Charlier – selbst Etappensieger beim AER 2025 – wahren Sportsgeist und rettete den Tag.
Er opferte seine eigene Zeit, hielt an, um Botturi zu helfen, band ein kurzes Seil zwischen die beiden Motorräder und schleppte sowie schob ihn den gesamten Weg bis zur Ziellinie. Das bedeutete, dass der Italiener trotz eines Zeitverlusts von etwas mehr als einer Stunde weiterhin im Rennen ist und auf dem neunten Gesamtrang liegt, eine Stunde, sieben Minuten und 18 Sekunden hinter dem Führenden.
Es gab weitere hervorragende Leistungen der TSE-Fahrer, wobei drei der vier besten Motorräder der Etappe Ténérés waren. Der Portugiese António Maio, selbst ein erfahrener Dakar-Teilnehmer, bewies seine Klasse und wurde Zweiter, bevor er eine zweiminütige Zeitstrafe wegen Geschwindigkeitsüberschreitung erhielt, die ihn auf Platz drei zurückwarf. Der Deutsche Mike Weidemann wurde Vierter und sein Landsmann Kevin Gallas Siebter.
Damit führt Gallas die Yamaha-Wertung im Gesamtklassement auf dem vierten Platz an, sechs Minuten und 44 Sekunden hinter dem Führenden, gefolgt von Weidemann auf Rang sechs und Maio auf Rang sieben.
Etappe 5 ist die längste Etappe der Rallye, wenn das Biwak die Ostküste Marokkos hinunter in Richtung Dakhla zieht. Nach einer 204 km langen Verbindung erwartet die Fahrer eine Speziale mit 396 km weichem Sand und schnellen felsigen Pfaden, gefolgt von einer 168 km langen Verbindung zum Biwak in Dakhla, wo das Team einen Ruhetag genießen wird.
Ergebnisse Etappe 4
| Rang | Nr. | Name | Motorrad | Zeit | Rückstand | km/h (Schnitt) |
| 1 | 11 | CERUTTI Jacopo | APRILIA TUAREG 660 | 5:14:32 | – | 92.2 |
| 2 | 21 | PAULIN Gautier | YAMAHA TENERE 700 | 5:18:43 | +4:11 | 91.0 |
| 3 | 109 | MAIO Antonio | YAMAHA TENERE 700 | 5:20:26 | +5:54 | 90.5 |
| 4 | 191 | WIEDEMANN Mike | YAMAHA TENERE 700 GYTR | 5:21:17 | +6:45 | 90.2 |
| 5 | 176 | LEPAN Jean-Loup | KTM 450 RALLY REPLICA | 5:22:02 | +7:30 | 90.0 |
| 6 | 6 | MENICHINI Marco | APRILIA TUAREG 660 | 5:24:11 | +9:39 | 89.4 |
| 7 | 171 | GALLAS Kevin | YAMAHA TENERE 700 | 5:24:50 | +10:18 | 89.2 |
| 8 | 30 | MARINI Thomas | HUSQVARNA 450 RALLY | 5:27:59 | +13:27 | 88.4 |
| 9 | 94 | SERTILHANGES Valentin | KTM 450 RALLY | 5:34:10 | +19:38 | 86.8 |
| 10 | 95 | BARATIN Amaury | KTM 450 RALLY | 5:39:13 | +24:41 | 85.5 |
Gesamtklassement nach Etappe 4
| Rang | Nr. | Name | Motorrad | Gesamtzeit | Rückstand | Diff. zum Vordermann |
| 1 | 11 | CERUTTI Jacopo | APRILIA TUAREG 660 | 12:45:46 | – | – |
| 2 | 230 | MARINI Thomas | HUSQVARNA 450 RALLY | 12:50:35 | +4:49 | +4:49 |
| 3 | 176 | LEPAN Jean-Loup | KTM 450 RALLY REPLICA | 12:50:36 | +4:50 | +0:01 |
| 4 | 171 | GALLAS Kevin | YAMAHA TENERE 700 | 12:52:30 | +6:44 | +1:54 |
| 5 | 21 | PAULIN Gautier | YAMAHA TENERE 700 | 12:53:09 | +7:23 | +0:39 |
| 6 | 191 | WIEDEMANN Mike | YAMAHA TENERE 700 GYTR | 13:16:23 | +30:37 | +23:14 |
| 7 | 109 | MAIO Antonio | YAMAHA TENERE 700 | 13:21:06 | +35:20 | +4:43 |
| 8 | 6 | MENICHINI Marco | APRILIA TUAREG 660 | 13:37:54 | +52:08 | +16:48 |
| 9 | 2 | BOTTURI Alessandro | YAMAHA TENERE 700 | 13:53:04 | +1:07:18 | +15:10 |
| 10 | 94 | SERTILHANGES Valentin | KTM 450 RALLY | 14:02:51 | +1:17:05 | +9:47 |
Gautier Paulin – P5 – 12h53m09s Ténéré Yamaha Rally Team „Natürlich tat es mir heute für Alessandro wahnsinnig leid, aber er wird sich zurückkämpfen. Ich persönlich fühle mich jeden Tag besser auf der Ténéré 700 Rally. Ich habe einen Teil dieser Etappe damit verbracht, die Führung zu übernehmen; es war knifflig, aber eine gute Erfahrung. Da mein Vertrauen in das Roadbook wächst, spüre ich, dass ich immer mehr pushen kann. Ich bin jedoch entschlossen, keine größeren Fehler zu machen – das ist der ständige Kompromiss, den man im Rallye-Raid eingehen muss. Das ganze Team ist entschlossen, nach Alessandros Pech zurückzuschlagen. Die lange fünfte Etappe bietet uns die perfekte Plattform, um anzugreifen und Zeit gutzumachen.“
Alessandro Botturi – P9 – 13h53m04s Ténéré Yamaha Rally Team „Der heutige Tag war schwer zu verdauen. Ich fühlte mich großartig auf der Ténéré und fuhr einen schönen Vorsprung an der Spitze heraus, als ich leider nur 12 km vor dem Ende der Etappe ein kleines elektrisches Problem am Motorrad hatte. Ich war gestrandet, aber dann kam Nicolas und rettete den Tag. Er schleppte und schob mich bis zur Ziellinie, sodass ich die Rallye fortsetzen kann. Ich möchte Nicolas Danke sagen; es war eine großartige sportliche Geste, da er viel Zeit verloren hat, um mir zu helfen, und ich bin extrem dankbar. Es ist schön zu sehen, dass der Geist des Rallye-Raid noch lebendig ist. Jetzt liege ich über eine Stunde hinter den Führenden in der Gesamtwertung, aber es ist noch ein sehr weiter Weg. Ich werde kämpfen, versuchen, in den nächsten Etappen Zeit gutzumachen und dann sehen wir weiter.“
Marc Bourgeois Ténéré Yamaha Rally Team – Team-Manager „Das war eine harte Etappe. Alessandro ist so gut gefahren und lag mit einem ordentlichen Vorsprung in Führung, als er leider nur 12 km vor dem Ziel ein kleineres elektrisches Problem am Motorrad hatte. Das bedeutete leider, dass er feststeckte. Doch in einer großartigen Geste des Sportsgeists opferte TSE-Fahrer Nicolas Charlier uneigennützig seine eigene Etappenzeit, um ihm zu Hilfe zu eilen. Das ist der wahre Geist des Rallye-Raids, und ich möchte Nicolas ein großes Lob und meinen Dank aussprechen. Obwohl Alessandro etwas mehr als eine Stunde verloren hat, liegt noch ein sehr langer Weg vor uns – und wie wir wissen, kann im Rallye-Sport alles passieren. Gautier lieferte eine weitere beeindruckende Leistung ab und hat sich auf jeder Etappe gesteigert, während er lernt, das Roadbook so zu nutzen, wie es bei einer Rallye nötig ist. Seine Navigation wird von Tag zu Tag besser, und das bedeutet, dass wir allmählich sein wahres Tempo und Potenzial sehen. Es war auch eine großartige Etappe für die anderen TSE-Fahrer: António steht auf dem Podium, Mike wurde Vierter und Kevin zeigte mit Platz sieben eine weitere starke Fahrt. Etappe 5 bietet lange Verbindungsetappen und eine sehr harte Speziale. Wir werden angreifen und versuchen, den Rückstand auf die Führenden in der Gesamtwertung zu verkürzen.“
Text/Bild: Yamaha Racing