Das Ténéré Yamaha Rally Team, in Partnerschaft mit Riders for Health (unterstützt von Two Wheels for Life), erlebte eine hervorragende 10. Etappe beim Africa Eco Race 2026. Gautier Paulin sicherte sich seinen dritten Etappensieg der Rallye und übernahm damit die Gesamtführung, während Alessandro Botturi seinen dritten Podiumsplatz einfuhr. Kevin Gallas, Fahrer der Ténéré Spirit Experience (TSE), belegte den vierten Platz und rückte auf Rang zwei der Gesamtwertung vor. Zusammen mit den TSE-Fahrern Mike Wiedemann auf Platz zwei und António Maio auf Platz fünf sorgte dies für eine geschlossene Top-5-Platzierung der Ténéré auf dieser Etappe.
Etappe 10 des Africa Eco Race (AER) war ein Rundkurs mit Start und Ziel im Biwak von Ouad Naga, bestehend aus 25 km Verbindungsetappe und einer 445 km langen Wertungsprüfung mit weichem Sand und zahlreichen Dünenüberquerungen. Die letzte lange Spezialetappe der Rallye war in der Vergangenheit traditionell der Ort, an dem das Rennen gewonnen oder verloren wurde, und auch dieses Mal könnte sie sich als entscheidend für den Ausgang erwiesen haben.
Der ehemalige MXGP-Fahrer Paulin, der nach seinem Sieg in der Autokategorie 2024 zum ersten Mal in der Motorradklasse des AER antritt, zeigte die bisher stärkste Fahrt der Rallye und stürmte auf seiner Ténéré 700 Rally zu einem beeindruckenden Sieg. Der Vorsprung des 35-Jährigen betrug acht Minuten und 24 Sekunden, wodurch er vom dritten Platz der Gesamtwertung an die Spitze sprang. Damit hat er einen Vorsprung von einer Minute und 25 Sekunden vor der letzten verbleibenden 102 km langen Wertungsprüfung, die in das Endergebnis einfließt.
Auch sein Teamkollege Botturi stand wieder auf dem Podium, während er seinen Kampf zurück an die Spitze fortsetzt, nachdem ihn ein technisches Problem auf Etappe 4 über eine Stunde gekostet hatte. Der erfahrene Italiener beendete die Etappe 12 Minuten und 48 Sekunden hinter Paulin und belegt nun den siebten Gesamtrang.
Der Führende nach Etappe 9, TSE-Fahrer Gallas, strafte erneut seine mangelnde Erfahrung Lügen – der Deutsche bestreitet erst seine dritte Rallye Raid – und beendete die Etappe als Vierter, wobei er 14 Minuten und 45 Sekunden auf Paulin einbüßte. Dadurch fiel er auf den zweiten Gesamtrang zurück, liegt aber bei nur einer Minute und 25 Sekunden Abstand zum Führenden und einem Vorsprung von über 20 Minuten auf den Drittplatzierten weiterhin fest im Kampf um den Sieg.
Die Dominanz der Ténérés gegenüber den 450-ccm-Einzylinder-Rivalen zeigte sich nicht nur darin, dass das Motorrad die ersten fünf Plätze der Etappe belegte: Mit Paulin und Gallas auf eins und zwei sowie Wiedemann auf Rang vier, Maio auf fünf und Botturi auf sieben befinden sich fünf Ténérés in den Top 7 der Gesamtwertung. Zudem belegen sie die Plätze 1 bis 4 in der Klasse über 650 ccm.
Auf der 11. Etappe des AER zieht das Biwak von Ouad Naga über die Grenze nach Senegal in Richtung Mpal. Sie umfasst eine lange Verbindungsetappe von 343 km bis zum Start der Wertungsprüfung, gefolgt von einem verkürzten Zeitabschnitt von nur 102 km, der viel weichen Sand und Vegetation bereithält. Trotz der Kürze wird die Etappe aufgrund der tückischen Navigation und der vielen verschiedenen Pfade eine Herausforderung darstellen. Es ist die letzte Etappe, die für die Gesamtwertung zählt. Sie dürfte ein würdiges Finale der Rallye bieten, bei dem alles auf dem Spiel steht, da die letzte Etappe – ein Rennen entlang des Strandes zum Lac Rose in Dakar – als Parade für die Fahrer gilt.
Gautier Paulin – P1 Gesamt – 38h 05m 11s Ténéré Yamaha Rally Team „Heute war es spektakulär. Ich habe mich auf dem Motorrad sehr wohl gefühlt und konnte die Etappe angreifen. Ich hatte am Anfang einen kleinen Moment, der mich daran erinnerte, wie tückisch die Dünen von Mauretanien sein können, aber ehrlich gesagt: Sobald ich in den Rhythmus kam, konnte ich sie auf der Ténéré förmlich surfen. Dadurch konnte ich Zeit in der Gesamtwertung gutmachen, und es ist großartig, zum ersten Mal die Führung der Rallye zu übernehmen. Auf dem Papier sieht es so aus, als würde es sich zwischen Kevin und mir entscheiden, aber bei einer Rallye Raid kann alles passieren. Zudem werde ich die Strecke eröffnen, was ein massiver Nachteil ist, aber ich genieße dieses Abenteuer einfach, und wer auch immer gewinnt, wird es verdient haben.“
Alessandro Botturi – P7 Gesamt – 39h 54m 05s Ténéré Yamaha Rally Team „Das war eine weitere harte und physische Etappe, aber ich habe sie sehr genossen. Es ist toll, wieder auf dem Podium zu stehen, und ich konnte in der Gesamtwertung weiter Zeit gutmachen. Obwohl ich nicht mehr um den Gesamtsieg kämpfe, pushe ich immer noch so hart ich kann, helfe meinen Teamkollegen und genieße die Rallye. Die nächste Etappe ist die letzte, die für die Gesamtzeit zählt, und es sieht alles nach einem epischen Duell zwischen Gautier und Kevin aus. Ich wünsche beiden viel Glück.“
Kevin Gallas – P2 Gesamt – 38h 06m 36s Ténéré Spirit Experience „Das war eine harte Etappe. Ich habe alles gegeben, aber ich musste die Strecke eröffnen, was offensichtlich nicht einfach ist. Ich habe es geschafft, an der Spitze dranzubleiben, wodurch ich weniger Zeit verloren habe, und jetzt freue ich mich auf die letzte gezeitete Etappe. Es scheint auf Gautier und mich hinauszulaufen, und das ist eine großartige Ausgangslage für meine erste AER. Was auch immer passiert, es war eine hervorragende Rallye, und möge der Beste gewinnen.“
Marc Bourgeois Ténéré Yamaha Rally Team – Team Manager „Was für eine Etappe! Die ersten fünf Plätze zu belegen zeigt, wie gut die Ténéré ist. Gautier ist ein unglaubliches Rennen gefahren, um die Führung zu übernehmen, während Kevin unglaubliche Stärke und Reife bewiesen hat, um im Kampf zu bleiben. Ehrlich gesagt waren beide die ganze Rallye über fantastisch und beide hätten den Sieg verdient. Aber das ist Rallye Raid, und alles kann passieren. Ich bin stolz auf das gesamte Team und alle TSE-Fahrer. Morgen können wir, egal wie es ausgeht, sehr stolz auf unsere Leistung sein. Jetzt müssen wir versuchen, ruhig und konzentriert zu bleiben, um die bestmöglichen Ergebnisse nach Hause zu bringen.“
Text/Bild: Yamaha Racing