Das Ténéré Yamaha Rally Team, in Partnerschaft mit Riders for Health (unterstützt von Two Wheels for Life), dominierte erneut das Geschehen auf der achten Etappe des Africa Eco Race 2026. Gautier Paulin zeigte eine beeindruckende Fahrt und sicherte sich den Sieg in der Wertungsprüfung – sein zweiter Etappensieg bei dieser Rallye. Kevin Gallas belegt in der Gesamtwertung den dritten Platz und ist der führende Yamaha-Fahrer, nachdem er die Etappe als Sechster beendete. Alessandro Botturi kam als Achter ins Ziel, und erneut landeten fünf Ténérés unter den ersten Neun.
Das Ténéré Yamaha Rally Team startete in die 8. Etappe des Africa Eco Race (AER) mit Gallas, der neben dem offiziellen Team als Teil der Ténéré Spirit Experience (TSE) antritt. Er führte das Africa Eco Race 2026 mit einem Vorsprung von sechs Minuten und zwölf Sekunden an, nachdem er am Vortag seinen zweiten Etappensieg eingefahren hatte. Am Dienstag stand den Fahrern eine Schleifen-Etappe bevor, was bedeutete, dass Start und Ziel am Biwak in Aidzidine lagen. Es gab lediglich 14 km Verbindungsetappe und eine anspruchsvolle 415 km lange Wertungsprüfung mit zahlreichen Dünenüberquerungen.
Paulin, ein ehemaliger MXGP-Fahrer und fünffacher MXoN-Sieger, bestreitet sein erstes AER in der Motorradkategorie, nachdem er die Ausgabe 2024 in der Autoklasse gewonnen hatte. Der 35-Jährige strafte seine mangelnde Roadbook-Erfahrung Lügen, als er über weite Strecken der Etappe allein fuhr und förmlich auf seiner Ténéré 700 Rally durch die Wüste flog.
Trotz starker Winde und Sandstürme, die die Navigation zusätzlich erschwerten, lieferte er eine hervorragende Leistung ab. Er beendete die Prüfung in vier Stunden, 57 Minuten und 32 Sekunden und holte sich den Sieg mit einem Vorsprung von zwei Minuten und 34 Sekunden. Dies war sein zweiter Etappensieg der Rallye und bedeutete, dass eine Ténéré in fünf der bisher acht Etappen siegreich war. Der französische Fahrer klettert in der Gesamtwertung auf den vierten Platz, nur 16 Minuten und sieben Sekunden hinter dem Führenden, und ist damit fest im Kampf um den Gesamtsieg dabei.
In seinem erst dritten Rallye-Raid beeindruckte Gallas erneut, obwohl er die schwierige Aufgabe hatte, die Etappe zu eröffnen. Trotz eines kleinen Fehlers zu Beginn fuhr er brillant und beendete das Rennen als Sechster, weniger als 25 Minuten hinter Paulin. In der Gesamtwertung liegt er nun auf Rang drei, 13 Minuten und neun Sekunden hinter der Spitze.
Der erfahrene Italiener Botturi, der auf Etappe 4 ein technisches Problem hatte, das ihn über eine Stunde kostete und ihn effektiv aus dem Kampf um den Sieg warf, konzentriert sich selbstlos darauf, seinen Teamkollegen zu helfen, anstatt seinen eigenen Ruhm zu suchen. Der 50-Jährige kam weniger als drei Minuten hinter Gallas als Achter ins Ziel und verbesserte sich in der Gesamtwertung um einen Platz auf Rang acht.
Auch die übrigen TSE-Fahrer erlebten erneut einen starken Tag: Mike Wiedemann (Gesamt-5.) aus Deutschland wurde Sechster, und der sechsfache Dakar-Finisher António Maio (Gesamt-7.) aus Portugal landete auf Platz neun. Damit befinden sich nun fünf Ténérés unter den Top Acht der Gesamtwertung. Dies unterstreicht nicht nur die Wettbewerbsfähigkeit der Zweizylinder-Adventure-Bikes, sondern auch ihre Langlebigkeit in einem der härtesten Gelände der Welt.
Die 9. Etappe des AER wird ebenfalls hart, wenn das Biwak nach zwei Nächten in Aidzidine abgebaut wird und es nach Ouad Naga geht. Es stehen 65 km Verbindungsetappen und eine herausfordernde 426 km lange Wertungsprüfung an, bei der die Fahrer erneut auf Dünen sowie felsige Pfade, Kamelgras und weichen Sand treffen.
Ergebnisse Etappe 8
Gesamtwertung nach Etappe 8
Gautier Paulin – P4 Gesamt – 28h 50m 37s Ténéré Yamaha Rally Team „Das war fantastisch! Was für eine Etappe, ich habe sie wirklich genossen. Es war hart, und hier in Mauretanien allein zu fahren, ist kein Scherz, aber die Landschaft ist spektakulär. Ich liebe es absolut, mit der Ténéré 700 Rally in den Dünen zu fahren. Wenn man erst einmal seinen Rhythmus gefunden hat, gibt es nichts Vergleichbares. Ich bin begeistert von meiner Navigation heute, da ich keinen einzigen Fehler gemacht habe und die Etappe attackieren konnte. Meinen zweiten Etappensieg zu sichern fühlt sich großartig an, obwohl ich nicht an die Gesamtwertung denke. Ich konzentriere mich einfach auf jede Etappe einzeln. Morgen werde ich die Etappe eröffnen und somit wieder lange Zeit allein fahren. Das wird ein echter Test für meine Navigationsfähigkeiten, die ich immer noch lerne. Ich werde so hart wie möglich pushen und hoffentlich genauso viel Spaß haben wie heute.“
Kevin Gallas – P3 Gesamt – 28h 47m 39s Ténéré Spirit Experience „Es war eine weitere gute Etappe. Zu Beginn habe ich etwas Zeit verloren, weil mir ein kleiner Fehler mit dem Roadbook unterlaufen ist, aber dann habe ich Gautier gefunden, bin auf die richtige Route zurückgekehrt und konnte Zeit gutmachen. Die Ténéré hat während der gesamten Rallye nicht ein einziges Mal geschwächelt, und heute war sie wieder hervorragend. Ich genieße mein erstes AER bisher sehr. Morgen ist wieder eine harte Etappe, aber ich werde von Position sechs aus starten – das ist die perfekte Ausgangslage, um die Führenden zu attackieren. Ich werde alles geben und hoffentlich können wir den Rückstand zur Spitze verkürzen.“
Alessandro Botturi – P8 Gesamt – 30h 29m 15s Ténéré Yamaha Rally Team „Das war eine lange, harte Etappe. Es war eine typisch mauretanische Prüfung mit vielen Dünen, tückischem weichem Sand und extrem anspruchsvoller Navigation. Ich bin aus dem Kampf um den Sieg raus. Während ich also so hart wie möglich fahre, konzentriere ich mich auch darauf, meinen Teamkollegen um mich herum zu helfen, und bisher machen sie einen tollen Job. Morgen ist ein weiterer langer und kniffliger Tag, aber wir sind nur noch etwas mehr als 2000 km vom Ziel am Lac Rose in Dakar entfernt. Wir werden also weiter kämpfen und versuchen, die bestmöglichen Ergebnisse nach Hause zu bringen.“
Marc Bourgeois Ténéré Yamaha Rally Team – Teammanager „Was für eine Fahrt von Gautier. Das war eine wirklich harte Etappe, und er ist den Großteil davon allein gefahren. Wenn man bedenkt, dass er das Navigieren bei Rallye-Raids erst noch lernt, war das beeindruckend, und sein Tempo auf der Ténéré 700 Rally ist sensationell. Es war auch wieder eine gute Fahrt von Kevin. Er beeindruckt alle mit seinem Können und seinem taktischen Verständnis und ist in einer sehr starken Position, um auf Etappe 9 anzugreifen und die Führung zurückzuerobern. Botturi macht einen fantastischen Job; er macht nicht nur in der Gesamtwertung Zeit gut, sondern nutzt auch seine Erfahrung, um seinen Teamkollegen zu helfen. Alle TSE-Fahrer können stolz auf sich sein. Fünf unserer Ténérés in den Top Acht der Gesamtwertung zu sehen, zeigt, wie hart das Team gearbeitet hat und wie gut das Motorrad und die Fahrer sind. Es stehen noch vier Etappen an, und wir sind bereit, bis zur Ziellinie in Dakar zu kämpfen.“
Text/Bild: Yamaha Racing