Das Ténéré Yamaha Rally Team hat in Zusammenarbeit mit Riders for Health (powered by Two Wheels for Life) zum ersten Mal in seiner Geschichte die ersten beiden Plätze einer Etappe belegt. Gautier Paulin stürmte auf der 6. Etappe des Africa Eco Race zu seinem ersten Sieg in der Motorradklasse, während sein Teamkollege Alessandro Botturi den zweiten Platz sicherte. Zeitgleich setzte Kevin Gallas seine starke Form fort und belegte den 12. Platz – ein strategisches Ergebnis, um die Führenden in der Gesamtwertung in den nächsten Tagen gezielt anzugreifen.
Die sechste Etappe des Africa Eco Race (AER) 2026 begann nach dem offiziellen Ruhetag in Dakla mit einer 438 km langen Verbindungsetappe zur mauretanischen Grenze. Nach dem Grenzübertritt erwartete die Teilnehmer eine 153 km lange Wertungsprüfung, die hauptsächlich aus weichem Sand und schnellen Pisten bestand, bevor das Biwak in Chami erreicht wurde.
Der ehemalige MXGP-Fahrer Paulin, der nach seinem Sieg in der Autoklasse 2024 nun sein erstes AER in der Motorradkategorie bestreitet, lieferte eine beeindruckende Fahrt ab. Auf seiner Ténéré 700 Rally holte er den Sieg in einer Zeit von einer Stunde, 11 Minuten und 23 Sekunden – der dritte Etappensieg des Teams im sechsten Rennen. Der 35-jährige Franzose liegt nun auf dem fünften Platz der Gesamtwertung, nur sieben Minuten und eine Sekunde hinter dem Führenden. Die Rallye entwickelt sich damit zu einem engen Fünfkampf um den Gesamtsieg.
Sein Teamkollege, der erfahrene Italiener Botturi, setzt seine Aufholjagd nach einem technischen Problem auf der vierten Etappe fort, das ihn etwas mehr als eine Stunde gekostet hatte. Der 50-Jährige zeigte erneut eine starke Leistung und sicherte dem Team sowie der Ténéré 700 Rally den ersten Doppelsieg bei einer Rallye-Raid. Er landete zwei Minuten und 28 Sekunden hinter Paulin und bleibt damit Neunter im Gesamtklassement, mit einem Rückstand von einer Stunde, fünf Minuten und 39 Sekunden auf die Spitze.
Für Kevin Gallas, Fahrer der Ténéré Spirit Experience (TSE), hatte das Team eine Strategie entwickelt, um ihn für die deutlich längere und schwierigere siebte Etappe in die bestmögliche Position zu bringen. Der Deutsche, der ebenfalls sein erstes AER bestreitet, ging nach seinem Sieg auf Etappe 5 mit nur 25 Sekunden Rückstand auf die Führung als Gesamtzweiter in den Tag. Da er die Etappe eröffnen musste, ließ er sich bewusst von den nachfolgenden Fahrern einholen. Er opferte ein wenig Zeit, um eine bessere Startposition für Etappe 7 zu erhalten. Diese Taktik ging perfekt auf: Er beendete die Etappe als Zwölfter und verlor nur drei Minuten auf den Führenden. In der Gesamtwertung liegt er nun auf Rang vier und wird von Platz 12 in die siebte Etappe starten, was ihm erlaubt, voll anzugreifen und die Gesamtführung zu übernehmen.
Ebenfalls starke Leistungen zeigten die TSE-Fahrer Mike Weidemann auf Platz neun und António Maio auf Platz zehn. Damit rückten sie in der Gesamtwertung auf die Plätze sechs und sieben vor, sodass nun fünf Ténérés unter den Top 9 der Gesamtwertung zu finden sind.
Mit der siebten Etappe erreicht das AER ein neues Level. Vom Biwak in Chami aus erwartet die Fahrer eine 462 km lange Wertungsprüfung, bei der sie zum ersten Mal auf die berüchtigten mauretanischen Dünen treffen. Die Navigation wird in der kargen Landschaft ohne markante Orientierungspunkte extrem gefährlich sein, zudem erhöht die Gefahr von Sandstürmen den Schwierigkeitsgrad für die Fahrer erheblich.
Gautier Paulin – P5 Gesamt – 17h 34m 49s Ténéré Yamaha Rally Team „Wow, was für ein Gefühl! Meinen ersten Etappensieg in der Motorradkategorie beim Africa Eco Race zu holen, ist etwas ganz Besonderes. Es war eine wirklich schöne Etappe, ich konnte die zusätzliche Leistung der Ténéré zu meinem Vorteil nutzen und hatte viel Spaß. Hier in Mauretanien wird der Schwierigkeitsgrad natürlich deutlich angezogen. Die Navigation ist viel schwerer, weil es so wenige Anhaltspunkte gibt, aber ich bin sehr glücklich, wie ich es gemeistert habe. Morgen wird ein großer Tag; es ist eine lange Etappe und ich werde zum ersten Mal eröffnen. Wir treffen auf die ersten wirklich ernsten Dünen, aber Alessandro startet hinter mir, sodass wir zusammenarbeiten können, um das beste Ergebnis für das Team zu erzielen.“
Alessandro Botturi – P9 Gesamt – 18h 33m 27s Ténéré Yamaha Rally Team „Heute war ein langer Tag mit der Verbindungsetappe zur Grenze und einer kniffligen Wertungsprüfung. Offensichtlich muss ich viel Zeit aufholen, also habe ich so fest wie möglich gepusht. Die Ténéré war perfekt und hat es mir ermöglicht, den zweiten Platz hinter Gautier zu sichern. Den ersten Doppelsieg für das Team und die Ténéré 700 Rally einzufahren, war ein besonderer Moment. Jetzt, wo wir in Mauretanien sind, beginnt die eigentliche Rallye erst richtig.“
Kevin Gallas – P4 Gesamt – 17h 31m 13s Ténéré Spirit Experience „Heute war ein langer Tag – nicht so sehr wegen der Etappe, die ich wirklich genossen habe, sondern wegen der langen Verbindung und der Wartezeit an der Grenze. Wir hatten den Plan, heute etwas weiter hinten im Feld zu landen, ohne zu viel Zeit zu verlieren. Wenn wir morgen zum ersten Mal auf die mauretanischen Dünen treffen, kann ich so den anderen Fahrern folgen und mehr Zeit gutmachen, als ich heute verloren habe. Die Strategie hat perfekt funktioniert. Das ist erst mein drittes Rallye-Raid überhaupt; dass ich so nah an der Spitze liege, ist fantastisch.“
Marc Bourgeois – Team Manager: „Es war die erste Etappe in Mauretanien, und es war wichtig sicherzustellen, dass wir für die viel härtere siebte Etappe gut aufgestellt sind. Gautier und Alessandro hatten eine großartige Etappe, und unser erster Doppelsieg ist sehr bedeutend. Das bedeutet auch, dass sie sich auf der nächsten Etappe gegenseitig helfen können, was in den Dünen, in denen Gautier noch nicht so viel Erfahrung hat, lebenswichtig sein wird. Auch Kevin hat sich perfekt an den Plan gehalten – sein Zeitverlust war kalkuliert, damit er morgen attackieren kann.“
Text/Bild: Yamaha Racing