Romain Febvre beendete seine Karriere beim Kawasaki Racing Team MXGP mit einem emotionalen Laufsieg beim FIM Motocross of Nations im heimischen Ernée (Frankreich). Das Gastgeberteam hatte zwar Pech, doch Pauls Jonass (KRT) führte Lettland auf Platz vier der Teamwertung, und Francisco Garcia (Venum Bud Racing Kawasaki) sicherte sich mit Spanien die Silbermedaille.
Febvre schoss im ersten Lauf (MXGP/MX2) in der vierten Kurve auf Rang zwei vor. Nach drei Runden, um auf seiner KX450-SR in seinen gewohnten Rhythmus zu finden, holte er den Führenden mit einer Sekunde pro Runde ein und übernahm in Runde sechs die Spitze. Seine Dominanz war so groß, dass er die Ziellinie nach einer jubelnden Schlussrunde, auf der er das enthusiastische französische Publikum rund um die Strecke grüßte, mit fast zehn Sekunden Vorsprung überquerte. Es war der vierte Nations-Sieg bei fünf Starts auf dem kultigen Circuit Raymond Demy für den extrem stolzen Franzosen. Stürze seiner beiden Teamkollegen hatten das französische Team bereits als Kandidat für das Podium ausgeschlossen, als er zu seinem zweiten Einsatz des Tages im abschließenden Lauf (MXGP/MX Open) an den Start ging. Dennoch ging es weiterhin um die persönliche Ehre: Er bog majestätisch durch Kurve eins, um sich den Holeshot-Award zu sichern, bevor ihn Fehler bei der Linienwahl am Ende der ersten Runde auf Rang drei zurückwarfen. Mit deutlich schnelleren Rundenzeiten als die Konkurrenz an der Spitze kämpfte er sich wieder auf Platz zwei vor und hatte den Führenden in Runde fünf bereits im Visier, als er beim Herausbeschleunigen aus einer Kurve an der Streckenbegrenzung hängenblieb und zu Boden geschleudert wurde. Nachdem ihn der Zwischenfall 15 Sekunden gekostet hatte, nahm er das Rennen als Fünfter wieder auf und kämpfte sich bis zum Ziel auf Rang drei zurück, was ihm den zweiten Gesamtrang in der MXGP-Einzelwertung einbrachte.
Romain Febvre (Frankreich, MXGP): „Es ist unglaublich, beim Nations erneut zu gewinnen. Ich habe diesen Moment des Sieges im ersten Lauf so sehr genossen, besonders hier in Ernée vor diesem fantastischen Publikum. Ich glaube, ich bin heute mein allerbestes Niveau gefahren; auch im letzten Rennen war ich stark, als ich mich nach meinem Sturz wieder auf Platz drei vorgekämpft habe. Ich habe meinen Job für das Team gemacht und auch in meinem letzten Rennen für Kawasaki gut abgeliefert. Ich wusste bis nach dem Ziel des ersten Rennens nicht, dass Mathis ausgeschieden war; das ist schade für Mathis, aber so ist das Nations. Die Atmosphäre mit den Fans war das ganze Wochenende über fantastisch – es war ein Moment, den wir nie vergessen werden.“
Ein harter Tag war es für Febvres KRT- und Team-Frankreich-MX2-Kollegen Mathis Valin. Ein siebter Platz beim Start gegen die 450er im ersten Lauf (MXGP/MX2) war sehr vielversprechend, doch die Freude währte nicht einmal bis zum Ende der ersten Runde. Als er auf einen leichten Spurwechsel des vor ihm fahrenden Fahrers auf der ersten langen Bergabpassage reagierte, touchierte er mit dem Vorderrad die Streckenbegrenzung und überschlug sich hangabwärts; sein Motorrad war bei dem Unfall zu stark beschädigt, um weiterzufahren. Nachdem er sich von dem körperlichen Schock erholt hatte, war er eine Stunde später gegen die MX-Open-Konkurrenz wieder auf der Strecke im Einsatz. Die Hälfte des Rennens hielt er souverän den achten Rang – und Platz zwei in der MX2 –, bevor die Nachwirkungen des vorherigen Sturzes ihren Tribut forderten. Da für das Team Frankreich beim Nations nichts mehr auf dem Spiel stand, fiel er bis zum Ziel auf den immer noch respektablen elften Platz zurück – was Rang fünf in der MX2 bedeutete.
Mathis Valin (Frankreich, MX2): „Ich hatte einen ziemlich guten Start gegen die 450er in diesem ersten Rennen, aber dann ist mir mein eigener Fehler unterlaufen. Ich bin ein wenig nach rechts gezogen, als der Typ vor mir rüberkam, aber ich bin etwas zu weit geraten und habe den gelben Block getroffen; wenn man hier auch nur einen Millimeter von der Linie abkam, war man in Schwierigkeiten. Aber es ist, wie es ist; es ist passiert und ich kann es nicht ändern. Es war ein ziemlich harter Sturz und ich hatte im zweiten Rennen etwas Schmerzen, sodass es schwer war, alles zu managen, aber ich habe mein Bestes gegeben.“
Pauls Jonass hatte mehr zu feiern, da er Lettland auf Platz vier führte – ihr bisher bestes Ergebnis überhaupt in der Nations-Teamwertung. Bereits in der ersten Runde des Laufs MX Open/MX2 schob er sich auf Rang drei vor und hielt diese Position bis zum Ende, wobei er nur zwei Sekunden hinter dem Zweitplatzierten ins Ziel kam. Nach einer kurzen Pause war er erneut im Einsatz, rückte nach vier Runden auf Platz acht vor und brachte das Ergebnis nach Hause. Damit stellte er sicher, dass sein Land die USA auf Distanz hielt und Rang vier im Team-Endergebnis behauptete. Zudem war er drittbester Einzelfahrer in der Gesamtwertung der MX-Open-Klasse.
Pauls Jonass (Lettland, MX Open): „Ich war mit meinem ersten Lauf wirklich sehr zufrieden, und im letzten Lauf holte ich Webb ein, bis ich einen kleinen Sturz hatte. Und P4 für Lettland macht mich so glücklich! Beide Brüder haben ebenfalls einen tollen Job gemacht; wir haben gut zusammengearbeitet und hatten eine super Teamatmosphäre. Wir sind ein kleines Land und vor zehn Jahren fühlte es sich schon wie ein Erfolg an, wenn wir es überhaupt ins A-Finale schafften, aber heute haben wir einige der Hochburgen dieses Sports geschlagen; wir waren konstant und das hat sich ausgezahlt. Die Strecke war heute ausgefahren und wirklich tückisch. Einige Abschnitte waren sehr tief mit guter Traktion und andere Stellen waren rutschig; man musste wissen, wo die Grenzen lagen und wann man pushen konnte.“
Francisco Garcia schied in der zweiten Runde seines ersten Rennens am Nachmittag an dreizehnter Stelle liegend aus, blieb aber cool, um sich auf den entscheidenden Lauf zu konzentrieren, während das spanische Team mit Belgien um den Gesamtsieg kämpfte. Von der zweiten Startplatzwahl seines Teams hielt er sich in den ersten Runden auf Rang vierzehn, kämpfte sich fünf Runden vor Schluss auf Platz elf vor und – frenetisch von der Streckenbegrenzung angetrieben, als Spanien bis auf einen einzigen Punkt an den Sieg heranrückte – kam dem Überholmanöver, das er für Platz zehn brauchte, immer näher, bis er das Motorrad in der vorletzten Runde abwürgte. Er beendete das Rennen als Dreizehnter und sicherte Spanien damit die Silbermedaille in der Teamwertung.
Francisco Garcia (Spanien, MX Open): „Ich bin stolz darauf, Teil des ersten spanischen Teams zu sein, das jemals ein Podium beim MX of Nations erreicht hat! In beiden Rennen habe ich mein Bestes gegeben und bin mit meinen Ergebnissen zufrieden. Im letzten Rennen hat mir das Team über das Boxenbrett signalisiert, dass ich versuchen soll, noch einige Positionen für den Gesamtsieg gutzumachen; ich habe mein Bestes gegeben, konnte aber keine weiteren Überholmanöver ansetzen. Wie auch immer, es ist großartig, an diesem Wochenende mit so fantastischen Fans hier auf dem Podium zu stehen.“
Levi Kitchen von Pro-Circuit Kawasaki lag im ersten Rennen stark auf Platz acht – und als dritter 250er-Fahrer –, bis er von einem unachtsamen 450er-Fahrer abgeräumt wurde. Er stieg mit einem beschädigten Motorrad wieder auf und beendete das Rennen als Fünfundzwanzigster. Weniger als eine Stunde später kämpfte er sich über das gesamte Rennen auf Rang vierzehn vor und verhalf den USA damit zu Platz fünf in der Nations-Endwertung. Taylor Hammal übertraf für Großbritannien gegen die GP-Stammfahrer erneut alle Erwartungen und kämpfte sich auf der DRT Kawasaki im ersten Lauf von Platz vierundzwanzig auf sechzehn vor – ein bedeutendes Ergebnis, um Großbritannien Rang sieben im Teamergebnis zu sichern. Guilherme Bresolin schlug sich für Brasilien hervorragend und belegte gegen die 450er die Plätze 29 und 25, was seinem Land zu Platz siebzehn in der Team-Endwertung verhalf. Haruki Yokoyama wurde Achter trotz eines Sturzes während des B-Finals am Morgen, wodurch Japan den letzten Qualifikationsplatz für das Hauptprogramm nur knapp verpasste.
Text/Bild: Kawasaki Racing Team