Das Ténéré Yamaha Rally Team hat in Zusammenarbeit mit Riders for Health (unterstützt von Two Wheels for Life) die Geschichtsbücher neu geschrieben, als das Africa Eco Race 2026 offiziell am Ufer des Lac Rose in Dakar, Senegal, zu Ende ging. Ténéré Spirit Experience (TSE)-Fahrer Kevin Gallas wurde zum Gesamtsieger gekrönt, während Gautier Paulin sich den zweiten Platz sicherte. Damit nicht genug: Fünf Ténérés landeten unter den ersten sieben der Gesamtwertung, und die Klasse über 650 ccm endete mit einem kompletten Podium für Yamaha.
Etappe 12 des Africa Eco Race (AER) ist ein traditionelles Rennen entlang des Strandes zum Ufer des Lac Rose mit einem Start im Motocross-Stil. Da die Zeiten nicht für die Gesamtwertung zählen, bietet sie den Fahrern die Chance, eine kurze, 22 km lange Sonderprüfung nach einer 203 km langen Verbindungsetappe vom Biwak in Mpal nach Dakar zu genießen, und bleibt ein würdiger Abschluss der Rallye.
Das Ziel am Ufer des legendären Lac Rose weckt Erinnerungen an die Paris-Dakar-Rallyes der Vergangenheit, besonders da „Mr. Dakar“ höchstpersönlich, der 14-fache Sieger Stéphane Peterhansel, das Team auf einer Ténéré 700 Rally begleitete.
Bei der Ankunft am Podium wurde TSE-Fahrer Gallas offiziell zum AER-Champion 2026 in der Motorradklasse gekrönt – das erste Mal, dass eine Ténéré auf der obersten Stufe stand. Er tat dies zudem auf dramatische Weise: Er siegte nach einem unglaublichen Showdown gegen Paulin auf der 11. Etappe, aus dem der Deutsche mit nur 41 Sekunden Vorsprung als Sieger hervorging. Er sicherte sich außerdem zwei Etappensiege und drei weitere Podestplätze und bewies damit eine bemerkenswerte Konstanz bei der erst dritten Rallye Raid des ehemaligen Junior-SuperEnduro-Weltmeisters.
Paulin sorgte für noch mehr Ruhm für Yamaha, indem er den zweiten Platz belegte und den Doppelsieg für die Ténéré 700 Rally perfekt machte. Obwohl er den Sieg denkbar knapp verpasste, zeigte der ehemalige MXGP-Fahrer ein unglaubliches Tempo und Potenzial, da auch er neu im Rallye-Raid-Sport ist und sein erstes AER auf dem Motorrad bestritt. Mit drei Etappensiegen und einem weiteren Podium schlugen er und Gallas den nächsten Konkurrenten auf einer 450-ccm-Einzylindermaschine um 15 Minuten und 27 Sekunden – ein Beweis dafür, wie wettbewerbsfähig die Ténéré ist.
Sein Teamkollege Alessandro Botturi, zweifacher Sieger des AER, hatte den Sieg in der Ausgabe 2025 auf tragische Weise um nur 26 Sekunden verpasst, nachdem sich seine Räder auf der letzten Etappe in einem Netz verfangen hatten, und war entschlossen, erneut um den Sieg zu kämpfen. Leider führte ein technisches Problem auf Etappe 4 dazu, dass er über eine Stunde verlor, was jede Chance auf eine dritte AER-Krone zunichtemachte. Nach Etappe 4 konzentrierte sich der 50-Jährige darauf, seinen Teamkollegen zu den bestmöglichen Ergebnissen zu verhelfen, anstatt nach eigenem Ruhm zu streben. Dennoch sicherte er sich einen Etappensieg und zwei weitere Podestplätze und beendete das Rennen als Siebter der Gesamtwertung.
Das war jedoch noch nicht alles, denn die TSE-Fahrer Mike Wiedemann (Deutschland) und António Maio (Portugal) erzielten weitere Erfolge für die Ténéré. Wiedemann erreichte drei Etappen-Podien und beendete die Rallye auf dem vierten Gesamtrang, während Maio zwei weitere Podestplätze für Yamaha beisteuerte und die Rallye als Sechster abschloss.
Insgesamt sicherten sich Ténérés damit sechs Etappensiege und 11 weitere Podestplätze. Zu den weiteren Highlights gehörten die ersten fünf Plätze auf Etappe 10 – einer der härtesten der Rallye – sowie sieben Platzierungen unter den ersten neun der Klasse über 650 ccm, dank Nicolas Charlier (Platz 8) und Bertrand Gavard (Platz 9).
Das Africa Eco Race 2026 wird als ein von der Ténéré dominiertes Rennen in die Geschichte eingehen, da das Zweizylinder-Adventure-Bike und das Ténéré Yamaha Rally Team eine der härtesten Rallye-Raids der Welt souverän gemeistert haben. Das Team wird bei der Carta Rallye in Marokko vom 18. bis 24. April wieder im Einsatz sein.
Die Yamaha-Racing-Familie war zutiefst betrübt über das Ableben des Mitbewerbers Robert van Pelt Sr. während des Rennens. Unser herzliches Beileid gilt seiner Familie, seinen Freunden und seinen Teamkollegen.
Ergebnisse Etappe 12
Finales AER-Gesamtklassement
Kevin Gallas – P1 Gesamt – 39h24m05s Ténéré Spirit Experience „Wir haben es endlich zum Lac Rose geschafft! Jetzt fühlt sich alles real an, und als ich zum Podium kam, haben mich die Emotionen übermannt. Dies war eine lange, harte Rallye, aber mit dem Sieg nach Hause zu gehen und mit der Ténéré Geschichte zu schreiben, ist ein wahr gewordener Traum. Es war ein unglaublicher Kampf mit Gautier, und es war bis zum Schluss extrem eng – nach 6.000 Kilometern Rennen, was wahnsinnig ist, wenn man darüber nachdenkt. Ich möchte jedem einzelnen Teammitglied und jedem bei Yamaha persönlich danken, der mich unterstützt und mir diese fantastische Chance gegeben hat. Jetzt ist es Zeit für Ruhe und Erholung, und dann beginnen wir mit der Planung für die Carta Rallye.“
Gautier Paulin – P2 Gesamt – 39h24m46s Ténéré Yamaha Rally Team „Wow, was für ein fantastischer Abschluss für ein unglaubliches Rennen. Mit meinen Teamkollegen am Strand entlangzufahren, war episch. Das Erreichen des legendären Lac Rose war schon als kleiner Junge ein Traum von mir, als ich mit meinem Vater die ursprünglichen Paris-Dakar-Rallyes verfolgte. Das waren zwei unglaubliche Wochen. Das Motorrad war perfekt, das Team ist fantastisch, und ich habe unterwegs Freunde fürs Leben gefunden. Dass ich mir zudem den zweiten Platz gesichert habe – nun, ich bin begeistert, wenn man bedenkt, dass es mein erstes AER auf dem Motorrad war. Danke an das Team und alle bei Yamaha, das war eine tolle Erfahrung und ich kann es kaum erwarten, es wieder zu tun.“
Alessandro Botturi – P7 Gesamt – 41h10m57s Ténéré Yamaha Rally Team „Was für eine Rallye für Yamaha. Es ist immer ein besonderes Gefühl, den Lac Rose zu erreichen, aber es zu tun, während eine Ténéré mit dem Sieg Geschichte schreibt, ist unglaublich. Bravo an Kevin und Gautier; beide sind großartige Fahrer, und obwohl sie neu im Rallye-Raid-Sport sind, haben sie unglaubliches Potenzial. Nach meinem Problem auf Etappe 4 konnte ich offensichtlich nicht mehr um den Sieg kämpfen, aber meinen Teamkollegen zu diesem großartigen Ergebnis zu verhelfen, war Belohnung genug. Danke an das gesamte Team für den Einsatz, und ich freue mich schon auf die Carta Rallye.“
Marc Bourgeois Ténéré Yamaha Rally Team – Team Manager „Wow, einfach nur wow. Was für ein Tag für Yamaha, die Ténéré 700 Rally und das Team. Die Rallye zum ersten Mal zu gewinnen, wäre an sich schon erstaunlich, aber einen Doppelsieg einzufahren und fünf Ténérés unter den ersten sieben der Gesamtwertung zu haben, zeigt, wie wettbewerbsfähig und zuverlässig das Motorrad ist – besonders im Vergleich zu unseren Rivalen auf speziellen 450-ccm-Einzylindermaschinen. Das gesamte Team kann sehr stolz auf seine Leistung sein. Das ist eine lange, harte Rallye, und sie haben von Anfang an eine positive Einstellung bewahrt. Jeder einzelne von ihnen hat Lob verdient. Danke an Yamaha für die Unterstützung. Jetzt, da wir den ersten AER-Sieg in der Tasche haben, sind wir hungrig auf mehr.“
Text/Bild: Yamaha Racing