Das Ténéré Yamaha Rally Team feierte in Partnerschaft mit Riders for Health (powered by Two Wheels for Life) den zweiten Doppelsieg in Folge beim Africa Eco Race, nachdem die Piloten der Ténéré Spirit Experience, Kevin Gallas und Mike Wiedemann, auf der 7. Etappe die ersten beiden Plätze belegten. Zeitgleich beendeten Gautier Paulin und Alessandro Botturi eine der härtesten Etappen der Rallye auf den Plätzen fünf und zehn.
Die 7. Etappe des Africa Eco Race (AER) 2026 startete direkt vom Biwak in Chami. Die Teilnehmer legten 462 km gezeitete Spezialwertung zurück, die größtenteils aus weichem Sand bestand, aber auch den ersten Abschnitt der berüchtigten mauretanischen Dünen umfasste, bevor sie das nächste Biwak in Aidzidine erreichten.
Gallas, der bereits die 5. Etappe gewonnen hatte, gibt sein AER-Debüt im Rahmen der Ténéré Spirit Experience (TSE). Der deutsche Fahrer sorgte mit seinem Sieg für einen Hattrick aufeinanderfolgender Etappensiege für die Ténéré. Er und das Team hatten eine Strategie für die deutlich kürzere 6. Etappe entwickelt, bei der er versuchte, weiter hinten im Feld zu landen und dabei so wenig Zeit wie möglich auf den Führenden zu verlieren.
Dadurch konnte er von Platz 12 starten und die vor ihm fahrenden Piloten als Orientierung nutzen, während er von Beginn an angriff. Er beendete die Etappe in drei Stunden, 19 Minuten und 46 Sekunden und übernahm damit zum ersten Mal die Führung in der Gesamtwertung, wobei er sich einen Vorsprung von sechs Minuten und 12 Sekunden auf seinen nächsten Verfolger erarbeitete.
Auf dem Etappenpodium leistete ihm sein TSE-Teamkollege und Landsmann Wiedemann Gesellschaft, der die Etappe nur 18 Sekunden hinter seinem Teamkollegen beendete und damit auf den fünften Gesamtrang vorrückte. Damit dominierte die Ténéré erneut das Geschehen. Gleichzeitig sicherte er den zweiten 1-2-Erfolg in Folge für das Zweizylinder-Adventure-Bike, nach der starken Leistung von Paulin und Botturi auf Etappe 6.
Der ehemalige MXGP-Fahrer Paulin, der sein erstes AER auf einem Motorrad bestreitet und die Kunst des Rallye Raid noch erlernt, lieferte eine weitere gute Etappe ab. Von einem schwierigen Wegpunkt überrumpelt, wie viele andere Fahrer auch, kämpfte er sich hervorragend zurück und beendete die Etappe als Fünfter, 24 Minuten und 18 Sekunden hinter Gallas. Damit verbesserte er sich in der Gesamtwertung um einen Platz auf Rang vier.
Sein Teamkollege Botturi, der seine großartige Aufholjagd nach einem technischen Problem auf Etappe 4 (das ihn über eine Stunde kostete) fortsetzt, bewies erneut seine legendäre Charakterstärke. Er versuchte nicht nur, Zeit auf die Führenden gutzumachen, sondern half auch seinen weniger erfahrenen Teamkollegen. Er fuhr bis zum Tankstopp mit Gautier zusammen und unterstützte ihn nach dem problematischen Wegpunkt, bevor er seine Ténéré 700 Rally als Zehnter ins Biwak brachte; er bleibt Neunter in der Gesamtwertung.
Weitere starke Ergebnisse folgten für die TSE-Fahrer: Nicolas Charlier beendete die Etappe als Neunter und António Maio als Zwölfter. Damit befinden sich nun fünf Ténérés unter den Top Neun der Gesamtwertung.
Die 8. Etappe der Rallye ist eine Schleife, wobei die Fahrer das Biwak mit einer 11 km langen Verbindungsetappe zum Start verlassen. Danach erwartet sie eine 415 km lange Spezialwertung – eine der härtesten der Rallye – mit mehreren Dünenabschnitten, bevor eine 3 km lange Verbindungsetappe zurück zum Biwak in Aidzidine führt.
Kevin Gallas – P1 Gesamt – 23h 25m 11s Ténéré Spirit Experience „Das hat riesigen Spaß gemacht. Es war mein erster richtiger Vorgeschmack auf die mauretanischen Dünen, und ich habe es sehr genossen. Ich bin glücklich, denn unsere Strategie, die 6. Etappe weiter hinten zu beenden und gestern so wenig Zeit wie möglich zu verlieren, hat es mir ermöglicht, heute von Platz 12 zu starten. So konnte ich angreifen und musste die Strecke nicht eröffnen, was perfekt funktioniert hat. Auf der sechsten Etappe haben wir etwa drei Minuten verloren, und auf der heutigen Etappe konnte ich dem gestrigen Führenden 13 Minuten abnehmen. Bei meinem AER-Debüt an der Spitze der Gesamtwertung zu stehen, ist unglaublich. Ich fühle mich großartig auf dem Motorrad und bin mit meiner Navigation zufrieden. Viele Fahrer mit mehr Erfahrung hatten heute Probleme, einen Wegpunkt zu finden, aber ich konnte die Etappe ohne größere Probleme beenden. Als Nächstes steht die wohl schwerste Etappe der Rallye mit vielen Dünen an, aber ich freue mich darauf. Auch wenn ich die Etappe eröffnen werde, vertraue ich auf die Strategie des Teams und kann es kaum erwarten, wieder auf das Bike zu steigen.“
Gautier Paulin – P4 Gesamt – 23h 53m 05s Ténéré Yamaha Rally Team „Die heutige Etappe war definitiv eine Steigerung. Es ist das erste Mal, dass ich diese Rallye auf einem Motorrad bestreite, und wenn die Leute von den Dünen sprachen und wie hart es in Mauretanien sein kann, haben sie nicht gescherzt. Auch der Wind spielte heute eine Rolle, da er die Sicht einschränkte. Ich hatte Schwierigkeiten, einen Wegpunkt zu finden, und so beschlossen Alessandro und ich, eine Weile zusammen zu fahren. Wir fanden einen guten Rhythmus, um Zeit aufzuholen, bevor ich am Ende der Etappe angriff. Es liegen noch fünf Tage vor uns, und der vierte Gesamtrang ist großartig. Ich genieße die Erfahrung, in diesem Team an der Seite all der anderen Fahrer zu fahren. Ich denke, Etappe 8 wird wieder hart, aber wir sind bereit für die Herausforderung.“
Alessandro Botturi – P9 Gesamt – 25h 03m 49s Ténéré Yamaha Rally Team „Etappe 7 war für alle Fahrer hart. Seit ich auf Etappe 4 über eine Stunde verloren habe, pushe ich natürlich so hart ich kann, um diese Zeit wiedergutzumachen, da im Rallye Raid alles passieren kann. Gleichzeitig versuche ich, meinen Teamkollegen, die noch Chancen auf den Sieg haben, so gut es geht zu helfen. Es gab heute einen sehr kniffligen Wegpunkt, und mehrere Fahrer verirrten sich bei der Suche. Deshalb bin ich bis zum Tankstopp mit Gautier zusammen gefahren. Ich liebe es, in Mauretanien Rennen zu fahren, und ich habe es wirklich genossen, zum ersten Mal in die Dünen zu fahren. Etappe 8 wird wieder schwierig, da noch stärkerer Wind als heute vorhergesagt ist und noch mehr Dünen anstehen, aber genau das liegt mir, und ich freue mich darauf.“
Marc Bourgeois Ténéré Yamaha Rally Team – Team Manager „Was für eine Leistung von Kevin. Wir haben gestern eine Strategie entworfen, bei der er ein wenig Zeit opferte, um weiter hinten starten zu können und den Fahrern vor ihm zu folgen, damit er angreifen kann – und er hat den Plan perfekt umgesetzt. Ehrlich gesagt, wenn man bedenkt, dass dies erst sein dritter Rallye Raid und sein erstes AER ist, zeigt er bemerkenswertes Können und Reife. Es war auch ein guter Tag für Mike, der den zweiten Ténéré-Doppelsieg in Folge perfekt gemacht hat. Gautier lieferte eine großartige Fahrt ab, wenn man bedenkt, dass er die Kunst der Navigation noch lernt. Obwohl er, wie fast alle Fahrer, von einem Wegpunkt überrumpelt wurde, hat er sich hervorragend erholt und ist in der Gesamtwertung um einen Platz nach oben geklettert. Und Alessandro – was soll man sagen? Er pusht nicht nur so hart er kann, um wieder in den Kampf um das Podium einzugreifen, sondern hilft auch selbstlos seinen Teamkollegen, wenn er kann, was zeigt, was für ein Mensch er ist. Das gesamte Team hat hart gearbeitet, um uns in diese starke Position zu bringen. Fünf Ténérés unter den Top Neun zu haben zeigt, wie wettbewerbsfähig wir und das Motorrad sind. Her mit Etappe 8.“
Text/Bild: Yamaha Racing