Der winterliche südafrikanische Morgenfrost wiech einem wolkenlosen Himmel und herrlichem Sonnenschein am ersten Renntag des MXGP von Südafrika. Die Terra Topia MX-Strecke nördlich von Johannesburg hieß eine begeisterte Zuschauermenge willkommen, die 18 Jahre lang auf Live-MXGP-Action verzichten musste und fest entschlossen war, jede Radumdrehung auf der spektakulären Strecke mitzuerleben!
Die Höhenlage von knapp 1.400 m (ca. 4.500 Fuß) sollte sich als Faktor für die Motorleistung erweisen, insbesondere in der MX2-Klasse. Das überarbeitete Layout der Rennstrecke, auf der vor sechs Monaten ein nationales Meisterschaftsrennen stattfand, stieß bei den Fahrern jedoch auf allgemeine Begeisterung – mit einigen weiten Sprüngen und schnellen Abschnitten, die auch bei den Fans hervorragend ankamen!
In der MXGP-Klasse verhalf ein fulminanter Start Lucas Coenen zu seinem fünften Qualifikationssieg der Saison, womit er seine Tabellenführung für das Red Bull KTM Factory Racing Team weiter ausbaute. Er wurde jedoch das gesamte Rennen über dicht vom amtierenden Weltmeister Romain Febvre verfolgt, dessen Teamkollege vom Kawasaki Racing Team MXGP, Pauls Jonass, den Tag für die Mannschaft mit seinem besten Saisonergebnis auf Platz drei perfekt machte!
Der andere verteidigende Weltmeister, Simon Längenfelder, holte für Red Bull KTM Factory Racing unglaublicherweise seinen ersten Qualifikationssieg seit über einem ganzen Kalenderjahr, indem er das Beste aus einem großartigen Start machte. Unterdessen sicherten Guillem Farres und Lokalmatador Camden McLellan dem Triumph Racing Factory Team die Plätze zwei und drei, nachdem sie sich erfolgreich durch das Feld nach vorne gekämpft hatten!
Dank der breiten und spektakulären Strecke fesselte das Renngeschehen die Fans bis zur letzten Sekunde, und morgen wird es nur noch besser, wenn die Höhenlage und die längeren Rennen die Fahrer an ihre Grenzen bringen! Der MXGP von Südafrika hält alles, was er versprochen hat, und noch mehr!
MXGP
Die Fahrer brauchten nicht lange, um die lange Strecke in den Griff zu bekommen und ihre Rundenzeiten nach unten zu schrauben. Ganz am Ende des Freien Trainings war es Jeffrey Herlings, der die Bestzeit für Honda HRC Petronas setzte und Tim Gajser von Monster Energy Yamaha Factory MXGP um eine Viertelsekunde distanzierte, während Lucas Coenen Dritter wurde.
Im Zeittraining – der Session, die für die Startplatzwahl im Qualifikationsrennen zählte – erwischte Coenen seinen späten Versuch perfekt und setzte sich mit nur 0,115 Sekunden Vorsprung vor Gajser an die Spitze. Romain Febvre wurde Dritter vor Herlings und Romains Kawasaki Racing Team MXGP-Teamkollegen Pauls Jonass.
Aus irgendeinem Grund pokerte Titelanwärter Herlings und wählte den ganz äußeren Startplatz für das Qualifikationsrennen, während die drei Fahrer mit der besseren Platzwahl alle nahe der Mitte starteten. Mit dem Gabriel SS24 KTM-Fahrer Oriol Oliver neben sich ging das Risiko nicht auf: Der Spanier startete gut und ließ den Niederländer nicht vorbei. So konnte sich Coenen den Holeshot vor Febvre und dem gebürtigen Südafrikaner Calvin Vlaanderen sichern, der in einem Sonder-Kit mit den nationalen Sportfarben für das Red Bull Ducati Factory MXGP Team fuhr und anfangs Dritter war!
Vlaanderen stürzte in der zweiten Kurve, wodurch Jonass und Honda HRC Petronas-Fahrer Tom Vialle an ihm vorbeiziehen konnten, während Herlings die erste Zeitnahme auf dem zwölften Platz passierte! Gajser hielt Rang sechs vor Ruben Fernandez (Honda HRC Petronas), der zweiten Red Bull KTM Factory Racing-Maschine von Andrea Adamo und der Venrooy Racing KTM von Rick Elzinga!
Herlings arbeitete sich bis zum Ende der ersten Runde in die Punkteränge vor und überholte Elzinga am Ende der zweiten Runde in einer Wellensektion. Maxime Renaux folgte ihm an Elzinga vorbei und schaffte es für Monster Energy Yamaha Factory MXGP in die Top 10, bevor Fernandez in Runde drei stürzte und auf Platz zwölf zurückfiel! Es dauerte eine weitere Runde, bis Herlings auf Kosten von Adamo auf den siebten Platz vorrücken konnte.
An der Spitze fuhr Coenen schnelle Runden, aber Febvre hielt Sichtkontakt! Der junge Belgier durfte sich keine Pause gönnen, da der französische Routinier hinter ihm Druck machte – manchmal so nah, dass er den Dreck von dessen Hinterrad spüren konnte! Jonass, Vialle und Vlaanderen hielten sich stabil auf den Plätzen drei bis fünf. Der Kawasaki-Pilot stellte damit sein bestes Teamergebnis ein, das er in Cózar (Spanien) beim zweiten Lauf im vergangenen Jahr erzielt hatte. Auch der Ducati-Fahrer, der extrem motiviert war, vor seinem ersten echten Heimpublikum zu fahren, holte sein bislang bestes Qualifikationsergebnis für das Team und sein persönliches Top-Resultat seit dem Finale im vergangenen Jahr in Australien.
Drei Runden vor Schluss stürzte Gajser in der engen Linkskurve vor dem größten Sprung der Strecke. Herlings, Adamo und Renaux machten dadurch dankbar Plätze gut und kamen auf den Rängen sechs bis acht ins Ziel. Oliver fiel zur gleichen Zeit komplett aus, was Fernandez erlaubte, den letzten Punkt auf Platz zehn zu ergattern, nicht weit hinter Gajser. Elzinga holte mit Platz elf sein bisher bestes Ergebnis in der MXGP-Klasse, knapp außerhalb der Punkte.
Coenen erwies sich jedoch als uneinholbar, holte sich den 23. Qualifikationssieg seiner Karriere und baute seinen Vorsprung in der Meisterschaft auf „The Bullet“ um fünf weitere Punkte aus – er führt nun mit 62 Punkten Vorsprung. Er wird das Rote Schild somit auch beim nächsten Lauf in England tragen!
Der Rest des Feldes wird auf einen besseren Start hoffen – besonders Herlings –, um zu sehen, ob sie morgen einen Vorteil gegenüber dem Belgier erlangen können! Das sollte man auf dieser fantastischen Strecke auf keinen Fall verpassen!
Lucas Coenen: „Es war ein gutes Rennen. Ich hatte einen guten Start, Romain und ich haben uns in den ersten Kurven gebangt, aber ich konnte die Führung übernehmen und habe jede einzelne Runde angeführt. Ich habe versucht, keine Fehler zu machen, einfach flüssig zu fahren, und ich denke, der Rhythmus war gut. Mal sehen, wie die Strecke morgen wird, und dann geht’s los.“
Romain Febvre: „Ich hatte einen guten Start, darüber war ich froh, und habe dann einfach einen guten Rhythmus mit Lucas gefunden. Ich hatte auch ein paar gute Linien und konnte einiges auf der Strecke analysieren, das war ziemlich gut. Irgendwie ist es gar nicht so physisch; wir haben das Rennen beendet und es fühlt sich an, als hätten wir noch Reserven im Tank. Hoffentlich entwickelt sich die Strecke morgen noch etwas mehr, sodass es mehr Linien gibt, und dann hoffentlich zwei gute Rennen morgen, um eine Show abzuliefern.“
Pauls Jonass: „Es war gut, ich hatte endlich mal einen richtig guten Start. Vielleicht habe ich etwas zu früh zurückgesteckt, weil ich glaube, dass ich mit ihnen hätte mitgehen können, aber ich habe mich gut gefühlt. Romain und Lucas waren etwas schneller, aber ich fühlte mich auf dem dritten Platz wohl, habe versucht, konstante Runden zu fahren, und hatte ein gutes Gefühl auf dem Bike. Das Team hat wirklich hart gearbeitet, und gemeinsam haben wir uns angestrengt, um hier zu stehen. Es ist schön, auf dem Podium zu sein, und hoffentlich können wir morgen dasselbe schaffen. Ich denke, das zeigt den Einsatz und die Abstimmung, die wir auf dem Motorrad haben – es ist eine Höhenstrecke, man braucht hier die Power, und das Team hat einen wirklich guten Job gemacht.“
MXGP – Qualifying Race Classification: 1. Lucas Coenen (BEL, KTM), 24:59.212; 2. Romain Febvre (FRA, Kawasaki), +0:04.335; 3. Pauls Jonass (LAT, Kawasaki), +0:19.979; 4. Tom Vialle (FRA, Honda), +0:22.984; 5. Calvin Vlaanderen (NED, Ducati), +0:26.155; 6. Jeffrey Herlings (NED, Honda), +0:26.984; 7. Andrea Adamo (ITA, KTM), +0:37.232; 8. Maxime Renaux (FRA, Yamaha), +0:39.772; 9. Tim Gajser (SLO, Yamaha), +0:45.437; 10. Ruben Fernandez (ESP, Honda), +0:57.224
MXGP – World Championship Classification: 1. Lucas Coenen (BEL, KTM), 516 points; 2. Jeffrey Herlings (NED, HON), 454 p.; 3. Romain Febvre (FRA, KAW), 403 p.; 4. Tim Gajser (SLO, YAM), 373 p.; 5. Maxime Renaux (FRA, YAM), 337 p.; 6. Andrea Adamo (ITA, KTM), 317 p.; 7. Ruben Fernandez (ESP, HON), 305 p.; 8. Kay de Wolf (NED, HUS), 273 p.; 9. Tom Vialle (FRA, HON), 272 p.; 10. Pauls Jonass (LAT, KAW), 242 p.;
MX2
Der amtierende Weltmeister Simon Längenfelder setzte im Freien Training die Bestzeit, während das Duo von Monster Energy Yamaha Factory MX2, Janis Reisulis und Karlis Reisulis, nur einen Bruchteil dahinter lag.
Das Zeittraining war atemberaubend, da die Strecke schnell abtrocknete und bis zum Schluss immer schneller wurde. Am Ende war es Janis Reisulis, der sich den ersten Startplatz mit nur 36 Tausendstelsekunden Vorsprung vor Nestaan Husqvarna Factory Racing-Fahrer Liam Everts schnappte! Guillem Farres holte Platz drei vor Längenfelder und dessen Red Bull KTM Factory Racing-Teamkollegen Sacha Coenen.
Längenfelder schoss am schnellsten aus dem Startgatter und sicherte sich den Holeshot vor Julius Mikula auf der Ošicka-KTM, während Janis Reisulis nah genug dran blieb, um den tschechischen Fahrer zu überholen und sich früh Platz zwei zu sichern. Die beiden Triumph-Werksfahrer lagen anfangs außerhalb der Top 5 hinter Karlis Reisulis, kämpften sich aber vehement an dem zweiten Letten und an Mikula vorbei, sodass sie am Ende der ersten vollen Runde auf den Plätzen drei und vier lagen!
Coenen erwischte unterdessen keinen guten Start und lag kurzzeitig außerhalb der Top 10. Zu Beginn der zweiten Runde kämpfte er sich auf den achten Platz hinter Everts vor. Jens Walvoort auf der SB Racing KTM und Maxime Grau für Maddii Racing Honda ABF Italia hielten die Plätze neun und zehn.
In der dritten Runde hatten sich sowohl Karlis Reisulis als auch Everts an Mikula vorbeigearbeitet. Everts musste allerdings einen zweiten Anlauf nehmen, da der mutige tschechische Fahrer die Husqvarna wieder konterte, indem er trotz der Blockversuche des Belgiers über den größten Triple-Sprung setzte! Zum Pech für Mikula machte er direkt beim nächsten Sprung einen Fehler und musste den sechsten Platz abtreten – eine Runde später folgte der siebte an Coenen.
In Runde vier zog Farres in einer Rhythmus-Sektion vor dem VIP-Bereich an Janis Reisulis vorbei auf Platz zwei – was den Preis für diese Tickets definitiv wert war! Er begann, auf Längenfelder aufzuschließen, aber der Deutsche blieb cool und ließ sich nicht zu einem Fehler zwingen. Janis hielt den dritten Platz fast das gesamte Rennen über, während McLellan sich Zeit ließ, ihn einzuholen – trotz der lautstarken Anfeuerungen des Publikums!
Mikula fiel in Runde sieben von zwölf leider komplett aus dem Rennen aus, wodurch Valerio Lata in die Punkte rutschte und als Zehnter für Honda HRC Petronas ins Ziel kam. Grau ging zur Rennhälfte an Walvoort vorbei, womit die beiden besten Privatfahrer die Plätze acht und neun belegten – ein tolles Rennen für den Franzosen, der seine ersten Samstags-Punkte der Saison mit seinem bisher besten Qualifikationsergebnis einfuhr!
Sacha Coenen konnte sich in einem für den Inhaber des Roten Schildes ungewohnt verhaltenen Rennen von Platz sieben aus nicht weiter nach vorne arbeiten. Everts kam zwar nah an Karlis Reisulis heran, konnte dem Yamaha-Piloten den fünften Platz aber nicht mehr abnehmen. Dessen Bruder wurde jedoch vier Runden vor Schluss von McLellan überholt, womit der gebürtige Johannesburger bei seinem ersten Qualifikationsrennen auf heimischem Boden direkt in die Top 3 fuhr!
Längenfelder hielt stand und feierte seinen ersten Qualifikationssieg als Weltmeister – seinen ersten seit dem GP von Großbritannien im Juni letzten Jahres. Damit baute er seinen Vorsprung auf McLellan im Kampf um Platz drei in der Gesamtwertung um zwei weitere Punkte aus. Der zweite Platz von Farres bringt ihn in der Tabelle fünf Punkte näher an Coenen heran, womit der Rückstand vor den morgigen GP-Rennen auf 27 Punkte schrumpft!
In den ersten GP-Rennen der zweiten Saisonhälfte ist morgen noch alles völlig offen, und sowohl die MXGP als auch die MX2 dürften die südafrikanischen Fans mit ihren Rennen auf der spektakulären Terra Topia-Strecke begeistern! Verpassen Sie keine Radumdrehung und seien Sie morgen mit dabei!
Simon Längenfelder: „Es war cool. Ich mag diese großen Strecken, und irgendwie fange ich an, Übersee-Rennen zu mögen, weil es alle ein bisschen näher zusammenbringt. Es war also schön, das zu gewinnen. Wir hatten ein paar schlechte Läufe, aber wir haben einige Fortschritte gemacht, und ich schätze, die zeigen sich jetzt langsam. Ich bin super glücklich. Wir werden morgen tolle Rennen haben.“
MX2 – Qualifying Race Classification: 1. Simon Längenfelder (GER, KTM), 25:26.339; 2. Guillem Farres (ESP, Triumph), +0:06.577; 3. Camden Mc Lellan (RSA, Triumph), +0:14.976; 4. Janis Martins Reisulis (LAT, Yamaha), +0:15.910; 5. Karlis Alberts Reisulis (LAT, Yamaha), +0:23.784; 6. Liam Everts (BEL, Husqvarna), +0:25.325; 7. Sacha Coenen (BEL, KTM), +0:29.992; 8. Maxime Grau (FRA, Honda), +0:48.831; 9. Jens Walvoort (NED, KTM), +0:55.195; 10. Valerio Lata (ITA, Honda), +0:57.489
MX2 – World Championship Classification: 1. Sacha Coenen (BEL, KTM), 481 points; 2. Guillem Farres (ESP, TRI), 454 p.; 3. Simon Längenfelder (GER, KTM), 425 p.; 4. Camden Mc Lellan (RSA, TRI), 421 p.; 5. Liam Everts (BEL, HUS), 402 p.; 6. Janis Martins Reisulis (LAT, YAM), 362 p.; 7. Mathis Valin (FRA, KAW), 352 p.; 8. Karlis Alberts Reisulis (LAT, YAM), 279 p.; 9. Valerio Lata (ITA, HON), 257 p.; 10. Kay Karssemakers (NED, KAW), 205 p.
Text/Bild: Infront moto