Siebter Gesamtrang in der Klasse 450MX auf dem Fox Raceway für RJ, während Ryder D das 250MX-Podium in Lauf 2 stürmt
RJ Hampshire von Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing feierte beim 1. Lauf der AMA Pro Motocross Championship 2026 eine erfolgreiche Rückkehr in den Rennsport und stürmte auf dem Fox Raceway auf den siebten Gesamtrang in der Division 450MX, während 250MX-Anwärter Ryder DiFrancesco sein Potenzial mit einer Podiumsplatzierung in Lauf 2 unter Beweis stellte.
Hampshire und seine Husqvarna FC 450 Factory Edition fuhren in den morgendlichen Sessions die 13. schnellste Qualifying-Zeit, bevor er sich in Lauf 1 nach einem engen, hart umkämpften Match über weite Teile des Rennens einen starken sechsten Platz sicherte.
In Lauf 2 mischte der 30-Jährige von Beginn an unter den Top 5 mit und kletterte in der Mitte des Rennens sogar bis auf den vierten Platz, bevor er die Ziellinie schließlich als Siebter überquerte. Seine Einzelergebnisse von 6-7 reichten aus, um den siebten Gesamtrang beim Saisonauftakt abzusichern.
„Der Fox Raceway war positiv für mich“, kommentierte Hampshire. „Ich war fast den ganzen Tag über im Kampf um die Top-5-Plätze dabei – ich wünschte, ich hätte die Läufe hinten raus etwas besser beenden können, aber das war eines meiner besseren Ergebnisse hier in Pala. Ich reise ziemlich zufrieden ab, da ich weiß, dass wir am nächsten Wochenende und in den kommenden Rennen noch viel mehr draufhaben. Wir haben dieses Wochenende unter Rennbedingungen eine Menge gelernt, was man zu Hause einfach nicht simulieren kann, und wir haben sowohl beim Bike als auch bei meinem Fahrstil positive Änderungen erzielt.“
An der Seite von Hampshire in der 450MX-Klasse war Teamkollege Malcolm Stewart am Start, der mit der Husqvarna FC 450 Factory Edition voll auf ein starkes Ergebnis bei Runde 1 abzielte. Stewart holte in Lauf 1 einen hart umkämpften 12. Platz, trat dann aber zu Lauf 2 nicht mehr an, nachdem er sich früh im Rennen das Bein unglücklich weggesteckt hatte.
„Pala ist immer eine interessante Strecke“, sagte Stewart. „Im Training hatte ich etwas zu kämpfen, aber ich hatte das Gefühl, mit gutem Schwung in Lauf 1 zu gehen, und bin eigentlich ein ziemlich solides Rennen gefahren. Und dann, in Lauf 2, in der ersten Runde, habe ich mein Knie in einer Kurve etwas unsanft abgesetzt, was frustrierend war. Es ist nichts, worüber man sich zu große Sorgen machen müsste – ich bin für den Rest des Rennens rausgefahren, um einfach sicherzugehen, dass nichts Schlimmeres passiert ist. Jetzt werden wir das Ganze neu bewerten und hoffentlich in Sacramento am Start stehen.“
DiFrancesco qualifizierte sich unterdessen als Siebter in der Kategorie 250MX, wobei ein starker Start in Lauf 1 leider durch einen folgenschweren Sturz in der ersten Runde beeinträchtigt wurde. Er kämpfte sich bis zum Rennende auf Platz 19 vor, bevor er in Lauf 2 mit einem überragenden dritten Platz auf der Husqvarna FC 250 Factory Edition konterte und so noch den 10. Gesamtrang für diese Runde rettete.
„Es war insgesamt ein gutes Wochenende für mich!“, erinnerte sich DiFrancesco. „Das Qualifying war okay, aber ich habe mich im Laufe des Tages gesteigert, was ermutigend war. Mein Sturz im ersten Lauf bedeutete, dass ich retten musste, was zu retten war. In Lauf 2 war ich dann ganz vorne im Kampf dabei und wurde Dritter, was mich mit Blick auf das nächste Wochenende extrem heiß macht.“
Die 250MX-Teamkollegen Daxton Bennick und Casey Cochran waren für Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing auf dem Fox Raceway ebenfalls auf ihren Husqvarna FC 250 Factory Editions im Einsatz und qualifizierten sich auf den Plätzen 16 beziehungsweise 10.
Bennick lieferte mit einem siebten Platz in Lauf 1 ein vielversprechendes Ergebnis ab, musste den zweiten Lauf jedoch nach einem Zwischenfall vorzeitig beenden, als er sich in der Anfangsphase bereits unter den Top 5 befand. Cochran verbuchte über die beiden Läufe des Tages ein 40-17-Ergebnis – nach einem Ausfall im ersten Rennen – und belegte damit den 21. Gesamtrang.
„Insgesamt gibt es positive Dinge, die wir mitnehmen können“, erwähnte Cochran. „Mit Platz 10 im Qualifying anzufangen, war ganz ordentlich, und dann konnten wir Lauf 1 leider nicht beenden, was natürlich ein Dämpfer war. In Lauf 2 habe ich mich da draußen nicht super-wohlgefühlt und hatte den ganzen Lauf über ein wenig zu kämpfen. Es war trotzdem gut, wieder ein paar Starts unter echten Bedingungen zu absolvieren, und nächstes Wochenende greifen wir wieder voll an.“
Nächstes Rennen: 6. Juni – Hangtown, Kalifornien
Results 450MX Class – Fox Raceway National
1. Hunter Lawrence (Honda)
2. Jorge Prado (KTM)
3. Jett Lawrence (Honda)
7. RJ Hampshire (Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing)
8. Aaron Plessinger (KTM)
17. Malcolm Stewart (Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing)
Standings 450MX Class 2026 after 1 of 11 rounds
1. Hunter Lawrence, 50 points
2. Jorge Prado, 44
3. Jett Lawrence, 38
7. RJ Hampshire, 31
8. Aaron Plessinger, 27
17. Malcolm Stewart, 10
Results 250MX Class – Fox Raceway National
1. Seth Hammaker (Kawasaki)
2. Caden Dudney (Yamaha)
3. Cole Davies (Yamaha)
5. Julien Beaumer (KTM)
10. Ryder DiFrancesco (Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing)
14. Daxton Bennick (Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing)
21. Casey Cochran (Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing)
Standings 250MX Class 2026 after 1 of 11 rounds
1. Seth Hammaker, 47 points
2. Levi Kitchen, 34
3. Cole Davies, 34
5. Julien Beaumer, 33
10. Ryder DiFrancesco, 23
14. Daxton Bennick, 15
21. Casey Cochran, 5
Text/Bild: Husqvarna/Align Media