Brad Freeman bringt das Beta Factory Team dank seines Sieges beim GP von Italien zum Saisonauftakt der Paulo Duarte FIM EnduroGP World Championship zurück an die Weltspitze.
Täuschen Sie sich nicht: 2025 war ein Jahr zum Vergessen für das gesamte Beta Factory Team in der Paulo Duarte FIM EnduroGP World Championship. Nachdem sie bereits vor zwölf Monaten angeschlagen in die Eröffnungsrunde gestartet waren, verabschiedeten sie sich Mitte Juli aus der Meisterschaft, da beide Fahrer – Brad Freeman und Nathan Watson – mit Knieverletzungen ausfielen.
Spulen wir vor zum Saisonauftakt 2026 an diesem Wochenende auf Sizilien: Es bot sich ein völlig anderes Bild. Das Beta Factory Team war dank Freeman wieder auf Siegerkurs in der EnduroGP, wobei Watson ihn bis zum Äußersten forderte. Ein Comeback par excellence – ein Ergebnis, das jegliche Kritiker verstummen ließ.
Für den zehnfachen Weltmeister Freeman markierte dieser Sieg einen wichtigen Meilenstein in seiner Genesung. Für einen Fahrer, der so an das Gewinnen gewöhnt ist, waren 574 Tage eine lange Wartezeit – von seinem letzten EnduroGP-Sieg beim Saisonabschluss 2024 beim GP von Frankreich bis zum diesjährigen GP von Italien auf Sizilien.
Natürlich wurde der Großteil der Zeit zwischen diesen beiden Terminen mit der Rehabilitation nach Operationen an Kreuzband, Außenband und Meniskus im linken Knie verbracht. Aber gezwungen zu sein, so innezuhalten und zuzusehen, wie die Rennen ohne einen selbst weitergehen, ist ebenfalls hart. Sich direkt wieder ins Getümmel zu stürzen und in Sachen Tempo, Konkurrenzfähigkeit und Widerstandsfähigkeit dort anzuknüpfen, wo man aufgehört hat, ist eine beachtliche Leistung.
„Ich hatte einige gute Jahre in meiner Karriere. Zehn Titel in acht Jahren zu gewinnen, war ein guter Lauf. Aber dann häufen sich plötzlich die Verletzungen und zwingen dich zum Aufhören“, reflektiert Freeman.
„Wenn man zu Hause sitzt, fragt man sich, ob man es noch drauf hat – besonders wenn man sieht, wie die anderen Jungs gewinnen. Aber ich habe immer daran geglaubt, dass ich es kann, auch wenn ich es mir, glaube ich, erst wieder selbst beweisen musste. Das Schwierigste am heutigen Tag war, es nicht wegzuwerfen.“
„Das fühlt sich an wie eine meiner besten Leistungen, schlichtweg weil ich so lange aus dem Renngeschehen raus war. Wieder reinzukommen und diesen Rennrhythmus zu finden, ist schwer. Man muss sich selbst sagen, dass man es schaffen kann – dass man immer noch verdammt schnell ist.“
Der Kampf um den Sieg entwickelte sich zu einem Zweikampf zwischen Freeman und Watson. Da die beiden vor den letzten zwei Sonderprüfungen nur zehn Sekunden trennten, war der Druck enorm.
Letztendlich kontrollierte Freeman den Sieg, während eine Zeitstrafe Watson vom Podium verdrängte. Doch in diesem Moment bestimmte das Beta Factory Team das Geschehen.
„Ja, der Druck in den letzten beiden Tests war groß“, gesteht Freeman. „Nathan war richtig schnell unterwegs und ich weiß, dass er am Ende des Tages stark ist, wenn er so im Flow ist.“
Auch für Watson, der 2025 ebenfalls wegen einer Knieverletzung ausfiel, fühlte sich die Rückkehr an die Spitze gut an.
„Ehrlich gesagt habe ich nicht erwartet, schon in der ersten Runde um das EnduroGP-Podium zu kämpfen, daher war dieser Tag ein echter Vertrauensschub“, sagt Watson.
„Letztes Jahr habe ich es nur zu drei Rennen geschafft, bevor ich mich im Juli verletzte. Im August wurde ich am Kreuzband operiert und saß erst im Februar wieder auf dem Motorrad. Aber als ich wieder fuhr, fühlte ich mich sofort gut. Ich wusste nur, dass meine Fitness verbessert werden musste. Nach dem Verlauf in Sizilien habe ich das Gefühl, dass 2025 endgültig der Vergangenheit angehört.“
„Ich denke, beide Fahrer waren vor diesem Rennen etwas gestresst, besonders nach der schwierigen Saison im letzten Jahr“, sagt Teammanager Fabrizio Dini während der Feierlichkeiten am Sonntagabend. „Aber wir können Sizilien mit erhobenem Haupt verlassen und uns darauf konzentrieren, an der Spitze zu bleiben. Letztes Jahr saßen wir da und haben den anderen beim Fahren zugesehen – dieses Jahr wollen wir ganz vorne mit dabei sein!“
Falls jemand vergessen haben sollte, Brad, Nathan und das Beta Factory Team für den diesjährigen Titelkampf in der EnduroGP auf der Rechnung zu haben, lässt sich nach ihrer Leistung auf Sizilien sicher sagen: Sie sind mit aller Macht zurück. Wir bezweifeln, dass sie weitere 574 Tage auf den nächsten Sieg warten müssen!
Die Paulo Duarte FIM EnduroGP World Championship wird mit dem zweiten Lauf in Oliana, Spanien, vom 1. bis 3. Mai fortgesetzt.
Text/Bild: Enduro GP