Ein wetterbedingtes Eröffnungsrennen der SMX-Weltmeisterschafts-Playoffs 2026 im Historic Crew Stadium in Columbus brachte Jorge Prado von Red Bull KTM Factory Racing einen hart erkämpften dritten Platz auf dem Gesamtpodium ein. Dieses Ergebnis katapultierte ihn an die Spitze der 450SMX-Punktewertung.
Nach zwei trockenen Sessions beim Freitags-Training unterbrach starker Regen in der Region am frühen Morgen den gewohnten Ablauf. Die Streckencrew arbeitete unermüdlich daran, den Kurs für das nachmittägliche Rennprogramm des ersten SMX-Playoffs vorzubereiten.
Als das Startgatter für den 1. Lauf der 450SMX-Klasse fiel, zündete Prado den Holeshot auf seiner KTM 450 SX-F FACTORY EDITION und verteidigte die Führung in den Anfangsmomenten des Rennens. Der Spanier setzte im Schlamm auf Konstanz, meisterte die schwierigen Bedingungen erfolgreich und sicherte sich den dritten Platz.
Im 2. Lauf gelang dem vierfachen Weltmeister erneut ein starker Start. Er kämpfte das gesamte Rennen über um den letzten Podiumsplatz und überquerte schließlich als Vierter die Ziellinie. Das bescherte ihm den dritten Gesamtrang für dieses Event und die Übernahme des roten Nummernschildes des Tabellenführers in der 450SMX-Klasse vor dem Rennwochenende in Los Angeles.
Jorge Prado: „Ich weiß ehrlich gesagt gar nicht, was ich sagen soll! Wie ich schon nach dem ersten Lauf gesagt habe: Meine schlechtesten Rennen hatte ich dieses Jahr im Schlamm, und jetzt stehe ich hier oben auf dem Treppchen – das ist einfach fantastisch für mich. Es ist eine riesige Steigerung, daher bin ich superglücklich und stolz auf meine Fortschritte sowie die Arbeit des gesamten Teams. Wenn man ein Jahr zurückblickt und sieht, wo ich jetzt stehe, ist das ein gewaltiger Unterschied. Jetzt führen wir die SMX-Serie an, und ich könnte wirklich nicht glücklicher sein.“
Ebenfalls weit vorne beim Start zum 1. Lauf lag Aaron Plessinger von Red Bull KTM Factory Racing. Er stürzte jedoch kurz darauf, zeigte aber auf seiner KTM 450 SX-F FACTORY EDITION einen starken Speed und kämpfte sich durch das Feld bis auf Platz 10 nach vorne. Der sechste Platz im 2. Lauf markierte einen überzeugenden Auftritt für „The Cowboy“ in seinem Heimatbundesstaat Ohio. Er belegte den siebten Gesamtrang und kletterte in der 450SMX-Wertung auf Platz acht.
Aaron Plessinger: „Ich habe das Gefühl, dass Columbus eine ziemlich große verpasste Chance für mich war, da wir viel Regen und Schlamm hatten – was normalerweise genau mein Ding ist. Wir hatten einen richtig guten Start im ersten Lauf, aber dann geriet Jorge [Prado] ins Rutschen und sprang mir gewissermaßen ins Rad. Aber überhaupt kein Vorwurf an ihn – das war ein gewöhnlicher Rennunfall. Ich bin letztlich gestürzt, und von da an war es ein zäher Kampf: Ich habe mich bis auf Platz neun vorgearbeitet und bin dann erneut zu Boden gegangen. Im zweiten Lauf hatte ich einen miserablen Start und bin innen in die erste Kurve gestochen, was aufging. Danach habe ich im Grunde die ganze Zeit mit Joey [Savatgy] um Platz fünf gekämpft. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich insgesamt hätte besser sein müssen – es gab viele Momente, die ich hätte nutzen müssen. Wir konzentrieren uns jetzt auf Los Angeles und peilen dort ein stärkeres Wochenende an.“
Der kurz vor dem Karriereende stehende Eli Tomac fuhr bei diesem verkürzten Doppelrennen-Format im ersten SMX-Playoff auf seiner KTM 450 SX-F FACTORY EDITION auf die Plätze 15 und 13 in der 450SMX-Klasse. Sein Blick richtet sich nun auf die zweite Runde der Post-Season am kommenden Wochenende, bei der doppelte Punkte vergeben werden. In der Meisterschaft liegt er derzeit auf Rang neun, wobei ihm nur noch zwei Rennwochenenden in seiner glamourösen Karriere bevorstehen.
Eli Tomac: „Es war ein langer Tag in Columbus. Die Bedingungen waren hart und ich hatte heute Mühe, auf Touren zu kommen, als es darauf ankam. Das Positive ist aber, dass wir zumindest ein paar Punkte retten konnten, und abgesehen vom heutigen Wetter war es ein angenehmes Wochenende. Ich freue mich auf LA nächste Woche und darauf, in den verbleibenden zwei Rennen wieder weiter vorne anzugreifen.“
Julien Beaumer, 250SMX-Fahrer für Red Bull KTM Factory Racing, stürzte in der ersten Runde des 1. Laufs aus den Top 5 heraus. Anschließend startete er auf seiner KTM 250 SX-F FACTORY EDITION unter schwierigen Bedingungen eine Aufholjagd und beendete das Rennen als 16. Ein weiterer schwieriger Durchgang im zweiten Rennen bescherte Beaumer Rang 18, womit er vor dem zweiten Playoff an 10. Stelle der Gesamtwertung liegt.
Julien Beaumer: „Es war ein absoluter Schrecktag für mich im Schlamm. Wir haben extrem viel Regen abbekommen – gestern im Trockenen habe ich mich noch großartig gefühlt, aber heute war es echt hart. Es ist, wie es ist. Bei den nächsten beiden Läufen gibt es doppelte und dreifache Punkte. Ich muss bei den verbleibenden zwei Runden unter hoffentlich besseren Bedingungen abliefern und mir selbst noch eine Chance geben.“
Nächstes Rennen: 19. September – Los Angeles, Kalifornien
Results 450SMX Class – SMX Playoff 1
1. Haiden Deegan (Yamaha)
2. Ken Roczen (Suzuki)
3. Jorge Prado (Red Bull KTM Factory Racing)
7. Aaron Plessinger (Red Bull KTM Factory Racing)
11. Malcolm Stewart (Husqvarna)
14. Eli Tomac (Red Bull KTM Factory Racing)
16. RJ Hampshire (Husqvarna)
Standings 450SMX Class 2026 after Playoff 1
1. Jorge Prado, 42 points
2. Haiden Deegan, 40
3. Cooper Webb, 38
8. Aaron Plessinger, 22
9. Eli Tomac, 22
12. RJ Hampshire, 19
14. Malcolm Stewart, 16
Results 250SMX Class – SMX Playoff 1
1. Levi Kitchen (Kawasaki)
2. Daxton Bennick (Husqvarna)
3. Ryder DiFrancesco (Husqvarna)
18. Julien Beaumer (Red Bull KTM Factory Racing)
Standings 250SMX Class 2026 after Playoff 1
1. Levi Kitchen, 47 points
2. Ryder DiFrancesco, 42
3. Cole Davies, 37
4. Daxton Bennick, 34
10. Julien Beaumer, 21
Text/Bild: KTM/Align Media